Curtiss Model D
Le modèle D est un des premiers avions à avoir été construit en quantité dans le monde. Il dérivait d'un modèle plus ancien de Glenn Curtiss, le Golden Flyer de 1909, lui-même dérivé de son June Bug de 1908. Le modèle D pouvait s'acheter équipé de moteurs Curtiss de différentes puissances : 40, 60 ou 75 cv. Cet avion fut la base pour une des réalisations les plus remarquables de la firme, un hydravion amphibie pouvant donc être opéré indifféremment depuis la terre où la mer.
Développement
Le Modèle D était un biplan à train tricycle. La construction était principalement en bois d'épicéa, avec du frêne utilisé notamment pour les supports moteurs et jambes de train, le tout solidifié par du lin traité. Les entretoises d'aile étaient quand à elles en bambou.
Empêchés d'utiliser un système de vrillage des ailes pour le contrôle latéral à cause d'un brevet déposé par les frères Wright, Curtiss développa un système d'ailerons original. En finale, cette solution se révéla bien supérieure, même si sur ce modèle, le contrôle se faisait par un mouvement d'épaules du pilote. Le plan horizontal avant était commandé par un volant de bonnes dimensions, ce dernier étant également relié au gouvernail situé à l'arrière. L'éventuel observateur était quand à lui assis derrière le pilote.
Presque tous les modèles D furent construits selon la formule "Pusher", l'hélice étant dirigée vers l'arrière et poussant donc tout l'avion. Les premiers exemplaires possédaient en plus du plan de profondeur un plan horizontal à l'avant mobile selon la formule dite "canard". Par la suite, on se rendit compte de l'inutilité du plan horizontal et celui-ci fut donc supprimé, ce qui améliora même les performances de la machine.
Curtiss Tractor
En 1911 l'U.S. Army Signal Corps acheta son deuxième avion, un Curtiss Model D Type IV qui allait être utilise comme plateforme volante d'observation (Cette machine fut livrée à Fort Sam Houston, au Texas, le 27 avril 1911). Cette version militaire du Curtiss Model D pouvait facilement être démonté et transporté dans un wagon standard. Certains avions furent également livrés à l'étranger, notamment à la force navale soviétique. Le 14 novembre 1910, Eugène Ely décolla de l'USS Birmingham dans un Modèle D. C'était la première fois qu'un avion était opéré à partir d'un navire en mer. Le 8 janvier 1911, le même Eugène Ely effectua le premier atterrissage sur l'USS Pennsylvania.
Variantes
- Model D-4 : Equipé d'un moteur Curtiss de 40 cv (soit 30 kW) à quatre cylindres en ligne.
- Model D-8 : L'avion numéro 2 du Signal Corps, équipé d'un moteur en "V" de 40 cv. La vitesse maximale atteignait 100 km/h au niveau de la mer.
- Model D-8-75 : Modèle à moteur Curtiss à 8 cylindres en "V" de 75 cv (soit 56 kW).
- Burgess Model D : Unique prototype construit sous licence par la compagnie Burgess de Marblehead, dans le Massachusetts.
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