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Le MiG-29 (Code OTAN "Fulcrum") est un avion de chasse et de suprématie aérienne soviétique développé au début des années 1970 et dont le premier vol eut lieu le 6 octobre 1977. Il est entré en service dans l'armée soviétique en 1983 et est encore utilisé aujourd'hui par l'armée de l'air russe et de nombreux autres pays. Plus de 1.100 exemplaires ont jusqu'à présent été construits.
En 1969, pendant la guerre froide, l'US Air Force lance les programmes F-15 et F-16, alors que dans le même temps, les avions soviétiques MiG-21, MiG-23, SoukhoÏ 15 et SoukhoÏ 17 sont en fin de service. L'URSS décide donc de lancer le programme du Su-27 pour contrer le F-15 et le F-14. Cet appareil ne pouvant à cause de son prix servir en grand nombre, le programme du MiG-29 est alors lancé pour équiper l'armée de l'air soviétique (VVS) avec un chasseur léger de supériorité aérienne de la nouvelle génération mais plus rustique.
Les États-Unis apprirent l'existence de cet appareil grâce à l'un de leurs satellites espions qui passait au-dessus du centre d'essais soviétique Ramenskoye (dans les faubourgs de Moscou), ils donnèrent au MiG-29 la dénomination "RAM-L" qui deviendra par la suite "Fulcrum". Ce n'est qu'en juillet 1986 que l'occident a pu apercevoir de plus près cet appareil, suite à une visite faite par une escadrille de MiG-29 soviétiques en Finlande. C'est à ce moment là que l'USAF connut véritablement le MiG-29 et put le différencier des autres modèles de Mikoyan ou de SoukhoÏ. L'USAF sut alors que c'était le futur avion à contrer.
Il était considéré comme si dangereux par les États-Unis que ceux-ci achetèrent en 1997 21 MiG-29 qui devaient être vendus à l'Iran par la Moldavie car ils pensaient qu'ils pouvaient embarquer une bombe nucléaire.
Le MiG-29 est un excellent chasseur avec une signature radar très faible et qui peut effectuer des virages à fort facteur de charge malgré l'absence de commandes de vol électriques. Son principal défaut est son manque d'autonomie, ce qui le confine surtout à la défense du territoire plutôt qu'aux missions d'attaque. Cependant ce défaut est en partie compensé par le fait qu'il peut opérer très près de la ligne de front sur des terrains en herbe très sommairement aménagés grâce à ses entrées d'air pouvant être obturées et ses pneus à basse pression. Les variantes récentes ont apporté un surcroit de polyvalence bienvenu en améliorant ses capacités air-sol, faisant de lui un véritable équivalent du F-16.
Le MiG-29 fut engagé lors de la Guerre du Golfe en 1991, puis durant la guerre du Kosovo et pendant le conflit Éthiopie-Érythrée en 1999. Une douzaine ont été abattus sans aucune victoire en contrepartie. Certains y voient le signe révélateur des faiblesses de l'avion mais il semble plus raisonnable d'attribuer ces échecs au manque d'entraînement des pilotes et à l'absence de tout support lors des engagements, les deux premiers ayant de plus été accomplis face à une supériorité numérique et tactique écrasante.
L'avion fut également utilisé dans le conflit du Haut-Karabagh par les forces aériennes d'Arménie.
Il est très vraisemblable qu'un MiG-29, aux mains d'un pilote adroit et motivé, soit un adversaire extrêmement redoutable.
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Caractéristiques (MiG-29)
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