Trophée Gordon Bennett
James Gordon Bennett Jr. (10 mai 1841 - 14 mai 1918) était l'éditeur du New York Herald, journal fondé par son père, James Gordon Bennett Sr, un émigrant Ecossais.
En 1906, il finance la Coupe Gordon Bennett pour ballons (Coupe Aéronautique Gordon Bennett) et en 1909, après avoir établi la Coupe Gordon Bennett de yachting international et la Coupe Gordon Bennett pour automobiles, Bennett offre un trophée qui récompensera la plus grande vitesse sur circuit fermé pour les avions.
La première course a lieu lors du célèbre meeting aérien, "La Grande Semaine de l'Aviation", qui se tient en août 1909 sur l'aérodrome de Reims-Bétheny, en Champagne.
L'épreuve consiste à effectuer un parcours fermé de vingt kilomètres, soit deux tours de piste à effectuer en moins d'une heure. Ce sont 30 pilotes originaires de 6 pays différents qui s'affrontent lors de cette semaine sur les meilleurs aéroplanes du moment. Glenn Curtiss l'emporte cette année à bord de son biplan Herring Curtis à la vitesse moyenne de 75,27 km/h.
Palmarès de la course de 1909:
- Curtiss (USA) à 75,75 km/h de moyenne.
- Blériot (France) à 75,50 km/h.
- Latham (France) à 68,44 km/h.
- Lefèvre (France) à 57,71 km/h.
Victoire Française
C'est en septembre 1920 que l'Aéro Club de France s’adjuge définitivement le trophée. Le réglement stipule en effet que le pays qui aura totalisé 3 victoires se verra attribuer le trophée de manière définitive. La France a déjà remporté l'épreuve en 1912 à Chicago avec Jules Védrines, en 1913 à Bétheny avec Maurice Prévost et finalement en 1920 grâce à Joseph Sadi-Lecointe. Celui-ci l'emporte sur un biplan Nieuport à moteur Hispano-Suiza de 300 cv.
Coupe automobile
James Gordon Bennett, également attiré par les progrès de l'automobile, organisera aussi de 1900 à 1905 une coupe portant également son nom, réservée aux véhicules automobiles.
Coupe pour ballons
C'est dans le domaine des aérostats que la Coupe Bennet aura le plus de retentissements, avec des compétitions s'étalant jusqu'en 1938. Il faudra attendre 1983 pour assister à la résurection de cette épreuve, toujours réservée aux ballon à gaz.
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