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Poplar, 24 septembre 1920 - † Burbank, 6 août 1945
Richard "Dick" Ira Bong était un pilote américain lors de la Seconde Guerre mondiale. Avec 40 victoires en combat aérien à son actif, c'est le plus grand as de l'aviation américaine, devant son ami le major Thomas Mc Guire (38 victoires lors de sa mort).
C'est sur un chasseur bimoteur Lockheed P-38 Lightning que Bong remportera toutes ses victoires. Il trouvera également la mort aux commandes d'un avion Lockheed.
Bong est né à Poplar (Wisconsin, États-Unis) en 1920. C'était le fils d'un fermier et il était passionné d'aviation.
En 1941, il devient élève pilote à Tulare (Californie), puis à Gardner Field (Californie) et Luke Field (Californie). Il est très bien noté.
En janvier 1942, il devient officiellement pilote de chasse dans le corps d'aviation de réserve aux États-Unis, puis instructeur. Le 2 mai 1942, il suit à Hamilton Field (Californie) un stage de formation au combat sur le Lockheed P-38 Lightning, le nouveau chasseur bimoteur à long rayon d'action américain. Cet appareil devient l'avion préféré de Bong (et il obtiendra toutes ses victoires à son bord). En juillet 1942, il passe sous le fameux pont Golden Gate de San Francisco au commande d'un P-40 et il se fend d'un looping autour de l'arche centrale.
En septembre 1942, Bong rejoint le Fighter Squadron 9 du 49th Fighter Group en Australie (faisant partie de la 5th USAAF).
Puis, en novembre 1942, il est en Nouvelle-Guinée avec le 35th Fighter Group (il reviendra plus tard au 49th Fighter Group). C'est à cette époque qu'il remporte sa première victoire. Il enchaîne les victoires en 1943 et 1944. En février 1944, avec son ami Tom Lynch (18 victoires), il détruit un avion japonais au sol avec à son bord des officiers d'état-major nippons (cet avion étant détruit au sol, il n'est pas considéré comme une victoire aérienne).
Après sa 28e victoire, Bong est (à sa demande) affecté à Foster Field (Texas) pour s'initier aux nouvelles méthodes de tir, puis il revient au 49th Fighter Group aux Philippines en septembre 1944. L'état-major souhaitant sauvegarder ce pilote exceptionnel, Bong n'est autorisé à intervenir qu'en qualité d'instructeur, sauf en cas de légitime défense. En 1944 a lieu une sorte de "duel fraternel" à distance avec l'autre as des États-Unis, Thomas Mc Guire, également pilote de P-38 dans la 5e Air Force.
Le 7 décembre 1944, Bong obtient sa 40e victoire: il a bouclé son second tour d'opération et reçoit la Medal of Honor des mains du général Douglas MacArthur.
Fin décembre 1944, Richard Bong est affecté à Wright Field (Ohio) en qualité de pilote d'essai. En juin 1945, il rejoint Burbank (Californie) où il contrôle et teste les nouveaux avions Lockheed. Le 6 août 1945 (le jour même du bombardement atomique de Hiroshima), Bong est tué dans l'accident de son Lockheed P-80 Shooting Star (SN 44-85048), l'un des premiers avions à réaction américains. Il semble avoir été victime d'une perte de puissance du turboréacteur au décollage de Burbank.
Date | Pertes | Commentaire |
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27 déc. 1942 | 2 | Au dessus de Buna. |
7 janvier 1943 | 2 | Nakajima Ki-43 "Oscars" au dessus de Lae. |
8 janvier | 1 | Au dessus de Lae Harbor. As depuis cet jour. |
3 mars | 1 | Mitsubishi A6M "Zero" pendant la Bataille de la mer de Bismarck. |
11 mars, | 2 | "Zéros". |
29 mars | 1 | Un bombardier lourd; promu 1er lieutenant. |
14 avril | 1 | Un bombardier lourd sur Milne Bay. Air Medal. |
12 juin | 1 | "Zero", sur Bena Bena. |
26 juillet | 4 | Chasseurs pendant une escorte sur Lae. DSC. |
28 juillet | 1 | "Oscar", pendant une escorte sur New Britain. |
6 septembre | 0 | Revendique deux bombardiers, non confirmés, qui s'écrasent à Mailinan. |
2 octobre | 1 | Mitsubishi Ki-46 "Dinah", sur Gasmata. |
29 octobre | 2 | "Zeros", sur un aérodrome japonais à Rabaul. |
5 novembre | 2 | "Zeros", sur un aérodrome japonais à Rabaul. |
Décembre 1943 - Janvier 1944: En congé dans le Wisconsin. | ||
Février 1944: affecté au QG du Fifth Air Force Fighter Command. | ||
15 février | 1 | Kawasaki Ki-61 "Tony" au large du Cap Hoskins, New Britain |
28 février | 0 | détruit un avion de transport japonais sur la piste de Wewak, Nouvelle Guinée. |
3 mars | 2 | Bombardiers Ki-21 "Sally", sur Tadji, Nouvelle Guinée. |
3 avril | 1 | Un chasseur sur Hollandia, 25è credit. |
April 12, | 3 | Dépasse le record américain de 26 victoires de Eddie Rickenbacker. |
Mai-Juillet 1944: En congé aux États-Unis, fait des tournées publicitaires. | ||
10 octobre | 2 | Nakajima J1N "Irving" et "Oscar". |
27 octobre | 1 | "Oscar". |
28 octobre | 2 | "Oscars" au large de Leyte. |
10 novembre | 1 | "Oscar" sur Ormoc Bay. |
11 novembre | 2 | Recommandé pour la Medal of Honor. |
7 décembre | 2 | "Sally" et Ki-44 "Tojo", tout en couvrant les débarquements à Ormoc. |
15 décembre | 1 | "Oscar". |
17 décembre | 1 | "Oscar" sur Mindoro. |
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