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L'Eurocopter EC145 anciennement appelé BK117 est un hélicoptère polyvalent bimoteur. Il est le résultat d'un développement conjoint de 1979 entre Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) et Kawasaki Heavy Industries (KHI).
Le but du développement était de conserver le plus grand nombre possible des composants ayant fait leurs preuves sur son prédécesseur le BO105 tout en s'efforçant d'utiliser des technologies plus modernes et d'offrir plus de volume disponible à l'arrière de la cabine. Le manque d'espace au cours des missions de sauvetage était l'un des reproches adressés au BO105.
Le contrat de coopération signé par Ludwig Bölkow (MBB) et Teruaki Yamada (KHI) le 25 février 1977 prévoyait que MBB fournirait le nouveau rotor principal et ses éléments de commande et que KHI développerait la cellule et la boîte de transmission principale. Le prototype P2 fit son premier vol le 13 juin 1979 à Ottobrunn.
La division hélicoptères de MBB (aujourd'hui EADS) fusionna en 1992 avec la division hélicoptères de aerospatiale pour former Eurocopter, aujourd'hui Airbus Helicopters. Le BK117 (variante BK117 C2) fut alors rebaptisé EC145 par souci d'homogénéité de la gamme de produits.
L'EC145 est proposé dans différentes versions: (évacuation sanitaire/hôpital volant/transport de passagers/VIP etc.) et peut être équipé d'un treuil. Il est très bien adapté pour les missions de secours. Plusieurs clubs automobiles et organismes de secours en possèdent une flotte importante.
Plus de 800 hélicoptères légers BK117/EC145 ont été vendus dans le monde en 2010.
Cet appareil fait cependant l'objet d'une polémique très vive (bien que discrète) par suite des crashes mortels survenus en 2003, 2006, et 2009.
Les anciennes versions BK117 A et BK117 B1 se distinguaient uniquement par leurs turbines de marques différentes mais de puissance égale. Le type B2 possède des turbines plus puissantes de Avco Lycoming et offre une masse maxi au décollage augmentée de 150 kg. Le BK117 C1 est équipé de deux turbines Arriel 1E de Turboméca, possède un rotor arrière amélioré, une commande de puissance modernisée et peut ainsi atteindre de meilleures performances en altitude.
Vers le milieu des années 1990, la série BK117 subit une remise au standard qui donna naissance au BK117 C2 rebaptisé et commercialisé depuis sous le nom EC145. En vérité, il s'agit d'une refonte complète. Le nouvel hélicoptère qui a fait son premier vol le 12 juin 1999 est le résultat d'un croisement entre un EC135 et un BK117. Il possède le poste de pilotage caractéristique de l'EC135, une cabine allongée par rapport au modèle précédent mais reste équipé d'un rotor anti-couple conventionnel comme le BK117 C1. Ses moteurs sont désormais des Arriel 1E2.
Le rotor principal a été complètement reconçu mais n'est pas entièrement dépourvu d'articulations comme sur l'EC135.
En mars 2011, Airbus Helicopters dévoile une nouvelle version du EC145, appelée EC145 T2. Annoncée avec un gain en performances de l'ordre de 25 % grâce à un nouveau moteur Arriel 2E, cette version propose aussi une avionique plus moderne et la différence visuelle se fait au niveau du rotor de queue avec un fenestron en lieu et place de l'hélice bipale.
UH-145, UH-72 Lakota
Version militaire du EC145 et renommé UH-72A Lakota par l'US Army, il a été sélectionné en 2006 par ces derniers pour ses besoins en hélicoptères utilitaires légers. Il est essentiellement mis au sein de la Garde nationale des États-Unis pour les missions destinées à garantir la sécurité du territoire (Homeland Security). Il avait été sélectionné dans le cadre de l'appel d'offres de l'US Army pour son programme d'hélicoptère léger Light Utility Helicopter (LUH). Il est fabriqué par American Eurocopter à Columbus dans le Mississippi et Grand Prairie au Texas. La commande initiale, annoncée le 20 juin 2006, porte sur 322 appareils pour un montant d'environ 3 milliards de dollars. Une deuxième commande, notifiée le 26 novembre 2008, porte sur 39 appareils supplémentaires pour un montant de 208 millions de dollars. Les appareils devaient être livrés entre décembre 2006 et juin 2016.
UH645 T2/H145M
Version militaire de l'EC145 T2/H145. Il a été présenté au salon Eurosatory en juin 2014 et a effectué son premier vol fin novembre 2014 sur le site de Donauwörth en Allemagne (immatriculé D-HADI) devant des représentants de l'armée allemande, premier client de cette version pour 15 exemplaires. Cette version se distingue par l'intégration de deux nouveaux moteurs Turbomeca Arriel 2E à régulation numérique (Fadec) qui fournit un supplément de puissance de 25% en bimoteur et de 45% en monomoteur. Il est capable d'emporter une masse maximale de 3,7 tonnes au décollage. Il est aussi équipé de la suite avionique Helionix, de capacités de vision nocturne et d'un pilote automatique quatre axes. Il présente enfin une capacité d'emport accrue grâce à son moteur plus puissant incluant nacelle canon, roquettes et missiles anti-chars. Il était destiné dans un premier temps à équiper les forces spéciales allemandes à partir de la fin 2015. Il se destine à l'export à destination des clients nécessitant des hélicoptères polyvalents et ne pouvant pas acquérir des hélicoptères de combat comme le Tigre. Les deux premiers exemplaires sont livrés à la Heeresfliegertruppe de l'armée allemande le 8 décembre 2015.
La série télévisée austro-allemande Medicopter présentait les aventures de deux équipes de sauvetage accomplissant une série d'opérations de sauvetage risquées à bord d'un BK-117, immatriculé D-HECE puis un remplaçant "D-HEOE", masqué en "D-HECE". La série de 81 épisodes a été diffusée à l'antenne de RTL en Allemagne et de ORF en Autriche, de 1998 à 2004.
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