Beechcraft Queen Air
Beechcraft Queen Air est la désignation générique d’une famille de bimoteurs d’affaires et de transport léger pour 6 à 9 passagers extrapolée du Twin Bonanza et dont dériveront ensuite le King Air pressurisé en 1964 puis le commuter Beech 99 en 1966. Les désignations Model 80 Queen Air ou Model 88 Queen Air sont purement commerciales, le type officiel de ces versions étant respectivement Model 65-80 et Model 65-88.
Origine et développement
Répondant à une demande croissante de bimoteurs d’affaire, Beechcraft prit la décision de proposer sur le marché une version civile du L-23F, dont on sait qu’il dérivait directement du Model 50 Twin Bonanza. Développé en tout juste quatre mois, le prototype (N821B, c/n L-1) fit son premier vol le 28 août 1958. Il fut suivi de deux appareils de développement (c/n L-2 et L-6). La certification de type 3A20 fut délivrée par la FAA le 4 février 1959, les livraisons débutant à la fin de l’année. Le 8 février 1960 James W Webber, pilote d’essais du constructeur, portait à 10.626 m le record international d’altitude classe C.1.d avec un appareil de série (N110Q).
Description
Le Beechcraft Queen Air est un monoplan à aile basse cantilever de construction entièrement métallique. De type bilongeron, la voilure affiche un allongement de 7,51 et un dièdre positif de 7° pour un profil évoluant du NACA 23018 à l’emplanture au NACA 23012 en bout. Cette voilure reçoit la totalité du carburant, réparti entre 2 réservoirs principaux de 166 litres et deux réservoirs auxiliaires de 269 litres, des volets à simple fente et des ailerons classiques. Le fuselage est de construction semi-monocoque et aménageable pour le transport de personnes, mais aussi comme cargo léger. En supprimant cloisons et sièges il est possible de dégager un espace utile de 7,53 m². Le Queen Air peut recevoir l’avionique la plus moderne et des fusées d’assistance au décollage.
Les versions
Model 65 Queen Air
- Model 65 : 239 exemplaires (c/n LC-1 à 239) furent construits entre 1959 et 1967 pour le marché civil, plus un certain nombre de L-23F pour l’US Army et les forces japonaises. Équipé de deux moteurs 6 cylindres à plat à injection Lycoming IGSO-480-A1B6 de 340 ch entraînant des hélices tripales Hartzell à vitesse constante et variation automatique de pas, cet appareil était vendu au prix de base de 120.000 U$D en 1960, départ Wichita. Le premier exemplaire exporté fut livré en avril 1960 à une entreprise allemande.
- Model A65 : Apparu en 1967, cette version adoptait la dérive en flèche du Model 65-80 associée à des moteurs IGSO-480-A1E6 de 340 ch et se distinguait par une nouvelle distribution du carburant: Les réservoirs principaux de 166 litres étaient conservés mais les réservoirs auxiliaires ramenés à 174 litres chacun, un ensemble de réservoirs supplémentaires étant proposé en option, permettant de porter la capacité totale à 1.000 litres. 44 appareils (c/n LC-240 à 272 et LC-325 à 335) furent construits entre 1967 et 1970.
- Model A65-8200 Queen Airliner : Développé initialement comme Model 79, cette version destinée aux transporteurs de fret n’était qu’un Model A65 dont la masse autorisée en opérations était portée à 3.715 kg. 52 exemplaires (c/n LC-273 à 324) produits en 1968 et 1969.
Model 70 Queen Airliner
- Model 70 Queen Airliner : Destiné à l’origine aux opérateurs de troisième niveau et de travail aérien, ce nouvel appareil devait combiner les coûts d’exploitation du Model 65, donc le moteur IGSO-480 de 340 ch, et une charge utile élevée grâce à la voilure allongée du Model 65-A80. La cabine était donc aménagée pour 9 passagers en version haute densité, l’air conditionné et une porte cargo élargie étaient disponibles en option et un compartiment cargo amovible d’une capacité de 225 kg pouvait être monté sous le fuselage. 35 exemplaires seulement (c/n LB-1 à 35) furent construits entre 1969 et 1971 dont 11 pour la Société de travail aérien (Algérie).
Model 80 Queen Air
- Model 65-80 : Le premier Model 80 prit l'air le 25 août 1961 (N841Q, c/n LD-1) et se distinguait du Model 65 par une dérive en flèche et des moteurs Lycoming IGSO-540-A1A à injection de 380 ch. La certification FAA fut délivrée le 20 février 1962 et le modèle officiellement lancé le mois suivant. Présenté comme une version complémentaire au Model 65, dont la production fut maintenue jusqu’en 1970, le Queen Air 65-80 fut produit à 148 exemplaires (c/n LD-1 à 33, LD-34 à 45 et LD-47 à 150)1 en 1962 et 1963. Le premier exemplaire de série prit l’air le 26 février 1962, les 3e et 5e exemplaires furent livrés à leurs propriétaires allemands (D-IMPO et D-ILLE) à l’occasion du Salon de Hanovre en mai suivant. À noter que le prototype fut par la suite utilisé comme prototype aérodynamique pour les Model 99 et Model 100 par Beechcraft, et qu’un autre exemplaire (c/n LD-75) fut équipé de deux turbines à hélice United Aircraft of Canada PT6 à la demande de l’US Army Aviation. Cet appareil qui prit l’air le 15 mai 1963 et fut livré à l’US Army comme NU-8F, servit de prototype technologique au King Air. De façon similaire SFERMA envisagea en 1963 une version turbopropulsée du Queen Air équipée de turbines Turbomeca Astazou X de 600 ch.
- Model 65-A80 : Ce modèle commercialisé à partir de janvier 1964 conservait le moteur IGSO-540 mais se distinguait par un allongement de l’envergure, qui passait de 13,98 à 15,31 m, une masse au décollage plus élevée grâce à des renforts de structure, la possibilité d'accroître la capacité des réservoirs de 128 litres et un réaménagement complet du compartiment dans la pointe avant. 121 exemplaires (c/n LD-34, LD-46 et LD-151 à 269) furent produits avant remplacement sur les chaînes par le Model 65-B80.
- Model 65-A80-8800 : Désigné initialement Model 89, il s’agissait en fait d’une option d’équipement permettant de décoller à la masse de 3.985 kg avec un aménagement de cabine spécialement étudié pour les compagnies aériennes. Le nombre d’exemplaires construits est donc inconnu car il se confond avec celui des Model 65-A80.
- Model 65-B80 : Succédant en 1966 au Model 65-A80, la dernière version du Model 65 fut produite à 242 exemplaires (c/n LD-270 à 511) jusqu’en 1977, y compris quelques Model 65-B80A.
- Model 65-B80A : En 1968 Beechcraft proposa d’équiper le Model 65-B80 de moteurs IGSO-540-A1D de 360 ch. Quelques exemplaires seulement furent vendus et ce modèle fut abandonné en 1971, la production se confondant avec celle des Model 65-B80.
- Model 65-85 : Projet d’une version pressurisée qui fut abandonnée au profit du King Air.
Model 88 Queen Air
- Model 65-88 : Désigné successivement Model 85, Model 85D puis finalement Model 65-88, cet appareil était en fait un Queen Air pressurisé proposé comme une alternative économique au Model 90 King Air. Équipé de moteurs à piston IGSO-540-A1D de 380 ch, il possédait des hublots circulaires puisqu’il était équipé d’un système de pressurisation rétablissant à 5.030 m une pression équivalente à une altitude de 2.440 m. Le prototype prit l’air le 2 juillet 1965 et les livraisons débutèrent la même année, 45 exemplaires (c/n LP-1 à 26, LP-28, LP-30 à 47) étant construits, dont 34 en 1966. Cet appareil fut retiré du catalogue en 1969 en raison d’une demande sans-cesse croissante pour les appareils turbopropulsés. Un exemplaire fut d’ailleurs achevé sur chaîne comme Model 65-90 King Air (LP-29).
- Model 65-A88 : Un unique Model 65-88 (c/n LP-27) fut équipé de moteurs Lycoming IO-720 de 400 ch et effectua son premier vol le 28 mars 1966 piloté par Bob Hagan. Malgré des performances intéressantes Beechcraft renonça au développement de cet appareil qui fut converti en Model A90 King Air.
Les conversions
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