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Le Hughes MD 500 est un hélicoptère civil américain développé par Hughes Helicopters sur la base du OH-6 Cayuse, mais c'est également le nom usuel de la gamme d'hélicoptères légers du même constructeur incluant les MD 500E, MD 520N, et MD 530F.
En parallèle du développement du OH-6, Hughes annonça qu'il développait également une version civile dénommée Hughes 500, les différents modèles étaient prévus en configuration cinq ou sept places selon les besoin des clients; des versions bénéficiant de moteurs plus puissants furent également développé sous le code Hughes 500U et plus tardivement, Hughes 500C. Hughes/MD 500
Le Hughes 500D devint le premier modèle commercialisé en 1976 bénéficiant d'un moteur plus puissant, d'une queue à plat, et d'un nouveau rotor principal à cinq pales; le rotor de queue à quatre pales était alors optionnel. Le Hughes 500D fut remplacé en 1982 par le Hughes 500E doté d'un nez en pointe et de nombreuses améliorations dans le poste de pilotage
McDonnell Douglas acquis Hughes Helicopters en janvier 1984, et les appareils furent renommé dès août 1985; le Hughes 500E fut rebaptisé MD 500E et le Hughes 530F, MD 530F. Des variantes militaires furent développées sous l'appellation Hughes MD 500.
Hughes Helicopters introduit une révolution dans la conception des hélicoptères en équipant certains de ses nouveaux modèles du système NOTAR (NO TAil Rotor; le Hughes MD 520N fut le premier à en être équipé en 1991).
McDonnell Douglas avait à l'origine l'idée de développer sa technologie sur deux hélicoptères: le Hughes MD 520N et le Hughes MD 530N; cependant, le développement du MD 530N fut suspendu car le MD 520N rencontrait une demande plus importante.
Le Hugues OH-6 Cayuse prouva sa valeur durant la guerre du Viêt Nam dans divers rôles en tant qu'hélicoptère léger de reconnaissance, de transport et d'attaque. Les concepteurs de Hughes Helicopters réalisèrent qu'il y avait un intérêt à produire une version améliorée du précédent, équipé de systèmes et d'un armement amélioré. À l'issue du développement du Hughes 500, une version militaire fut conçue et baptisée MD 500 Defender. Il s'avéra efficace pour effectuer des taches variées telles que de l'observation non armée, des patrouilles aéroportées, des assauts rapides ou encore le transport de charges légères.
Sa réputation dépassa les frontières et de nombreux corps d'armée l'intégrèrent dans leurs rangs tels que l'armée sud-coréenne qui acquit plus de 250 appareil pour un coût unitaire moitié moins élevé qu'un AH-1 Cobra ou encore l'armée israélienne qui l'utilisa activement durant les conflits armés l'opposant à la Syrie, au Liban ou encore l'Égypte.
Dans la série Magnum, Terry est un pilote d'hélicoptère que Magnum a rencontré au Viêt Nam. Il possède une petite société de transport aérien nommée Island Hoppers et fait visiter aux touristes les îles de l'archipel d'HawaÏ aux commandes de son Hughes 500.
Dans le film Tonnerre de feu, l'hélicoptère du "méchant" piloté par "Cochrane" (Malcolm McDowell) est un modèle de type Hughes MD 500 armé de canons de 30 mm.
Cet hélicoptère est aussi surnommé "la libellule", premièrement pour son "look" en forme de bulle et son poste de pilotage complètement vitré qui ressemble à la tête de l'insecte mais surtout pour sa magnifique agilité qui semble reproduire son vol. Le Hughes 500 est un hélicoptère hors du commun qui possède une multitude de qualités. Son plus grand défaut s'il en est un est sa capacité de charge et le manque de place pour en faire un véritable instrument de travail.
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