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1er octobre 1881 à Détroit - † 28 septembre 1956
William Edward Boeing est un aviateur et entrepreneur américain, fondateur de la compagnie Boeing.
Boeing est né à Detroit, dans le Michigan, fils d’un ingénieur minier allemand nommé Wilhelm Böing, originaire de Hagen-Hohenlimburg qui avait également développé des activités comme marchand de bois. Sous le nom américanisé de "William Boeing" et au retour de ses études en Suisse en 1900, il s'inscrit à l'Université de Yale, mais William abandonne en 1903, un an avant la fin de ses études, pour entrer dans la branche "bois" de l’exploitation paternelle. Il achète de vastes territoires forestiers aux alentours de Grays Harbor sur la côte Pacifique pour en exploiter les ressources.
Alors président de la " Greenwood Timber Company ", Boeing, qui s'est déjà essayé dans la conception de bateaux, se rend à Seattle, où, lors de l'Exposition "Alaska-Yukon-Pacific" de 1909, il observe pour la première fois un engin volant piloté. Fasciné par les avions, il achète très vite un appareil de la Glenn Martin Company, et suit ses premières leçons de pilotage grâce à Martin lui-même. Après avoir endommagé son avion, il est informé par Martin que les pièces de rechange ne seraient pas disponibles avant des mois et Boeing explose. C’est alors qu’il dit à son ami George Westervelt (de l’USN), "nous pourrions construire un meilleur avion nous-mêmes et le construire bien plus vite". Westervelt accepte l’idée, et très rapidement, ils construisent et pilotent le numéro un de ce qui sera une longue famille d’avions. L'hydravion B & W est un biplan amphibie qui affiche d’emblée des performances exceptionnelles. Encouragé par ce succès, Boeing décide de s’implanter dans le secteur aéronautique et achète un ancien complexe de construction maritime sur la rivière Duwamish près de Seattle, où il implantera son usine.
En 1916, Boeing se lance dans les affaires avec George Conrad Westervelt et fonde "Pacific Aero Products Co". La première réalisation de la société sera le Boeing Modèle 1. Alors que l'Amérique entre dans la Première Guerre mondiale en avril 1917, Boeing rebaptise la compagnie qui devient "Boeing Airplane Company" et décroche une commande de 50 appareils pour la Navy. A la fin de la guerre, Boeing va se concentrer sur l’aviation commerciale et obtient un contrat pour assurer un service postal. Il se lance aussi dans le transport de passagers, une activité qui donnera plus tard naissance à la compagnie United Airlines.
En 1921, William Boeing épouse Bertha Marie Paschall. Celle-ci avait auparavant été mariée à Nathaniel Paschall, un courtier avec qui elle avait déjà eu deux fils, Nathaniel Paschall Jr. et Cranston Paschall. Ces deux garçons vont donc devenir les beaux-fils de William. Le couple a ensuite un fils qu’ils appelleront William Boeing Jr. Les beaux-fils entameront une carrière dans l’industrie de construction aéronautique : Nat Paschall sera directeur des ventes pour Douglas Aircraft puis McDonnell Douglas. William Jr, pilote privé notable, se lancera quant à lui dans l'immobilier industriel.
William Boeing passe de plus en plus de temps dans ses activités équestres à partir de 1937. La compagnie Boeing, bien que gardant une place des plus importantes dans ce qui est alors une industrie très fragmentée, ne décollera néanmoins pas vraiment avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
William Boeing décède le 28 Septembre 1956, à l'âge de 74 ans, seulement trois jours avant de fêter son 75e anniversaire. Il est déclaré mort à son arrivée au Seattle Yacht Club, ayant eu une crise cardiaque en pleine mer. Ses cendres seront dispersées au large des côtes de Colombie-Britannique, où il aura passé beaucoup de son temps à naviguer.
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