Vickers VC10
Le prototype V.C.10 Type 1100 vola pour la première fois le 29 juin 1962. L'avion devait rivaliser avec le Boeing 707, emportant jusque 150 passagers et affichant une masse maximale au décollage de 140 tonnes. Pour l'époque, le VC-10 était confortable et silencieux, grâce à ses réacteurs Rolls Royce Conway, les premiers réacteurs à double flux à être admis en service régulier. Malgré ses qualités, l'avion ne connut guère de succès commercial: seules 54 unités furent produites de 1962 à 1970 et ne sortirent guère des marchés britannique et africain.
Le VC10 était construit par Vickers-Armstrong Ltd, à Weybridge dans le Surrey. Ce constructeur fut englobé en 1964 dans la B.A.C. British Aircraft Corporation qui devint plus tard British Aerospace.
Dans les années 50, après le drame du premier jet de transport civil, le Comet de De Havilland, l'industrie britannique se tourna vers le turbopropulseur, et Vickers connut la réussite avec le Viscount. Mais l'ère du jet pur sonna et la compagnie britannique B.O.A.C. fut à l'origine des spécifications du VC10 : elle avait besoin d'un appareil plus grand que le Comet 4, équivalent au Boeing 707 (appareils qu'elle utilisa), mais capable de se satisfaire des pistes relativement courtes existant alors dans son réseau, et de décoller en altitude dans des pays chauds (" high and hot ") comme à Entebbe ou Nairobi. Son autonomie devait lui permettre de faire Singapour - Karachi sans escale en toutes conditions. Le projet défini en 1957 puis développé en 1958 aboutit à la construction du prototype modèle 1100 en 1959. Les 4 moteurs Rolls-Royce Conway placés à l'arrière à la façon de la Caravelle donnaient à l'appareil une élégance remarquée, et ils étaient 30% plus puissants que les Pratt et Whitney du B707-320B. La vitesse de décrochage et d'approche étant inférieure de 20 kts. Malheureusement le coût d'exploitation trop élevé limita les ventes. Lors de l'apparition du super VC10 le marché était aux mains du 707 et du DC8: la production totale s'arrêta à 54 appareils de diverses versions pour la B.O.A.C (12 VC10 et 17 super VC10 plus longs), la R.A.F. et divers clients de la sphère d'influence britannique.
La B.O.A.C. mit l'appareil en service le 29 avril 1964. Après sa fusion avec la B.E.A. en avril 1974 la compagnie britannique prit le nom de British Airways ; elle retira le VC10 en octobre 1979 et le dernier super VC10 en mars 1981. En 1966-1967 la Royal Air Force reçut 14 VC10 C Mk1, transports à porte cargo latérale dont le prototype avait fait son premier vol le 26 novembre 1965.
La R.A.F. racheta les VC10 civils à partir de 1977 puis, devant le besoin croissant d'avions ravitailleurs en vol, les fit transformer en avions-citernes par l'usine B.A.C. de Filton. Cette transformation nécessitait de longs travaux et donna le VC10K2. Les super VC10 que les compagnies civiles comme East African retiraient du service un peu plus tard eurent le même destin, ils devinrent K3 (dernier livré 1987) . La R.A.F. racheta 14 super VC10 à Bristish Airways lors de leur retrait en 1981 et en convertit certains en ravitailleurs K4 après une longue période de stockage qui rendit l'opération encore plus difficile: on ne put installer de réservoirs de fuselage supplémentaires comme dans le K3.
Finalement on donna une capacité de ravitailleur en vol aux VC10 C Mk1 qui devinrent des C Mk1K, sans perdre leurs possibilités de transport de fret ou de passagers (1992-96). Les VC10 qui volent aujourd'hui sont donc exclusivement les 18 qui restent à la R.A.F. Ils furent déployés lors d'opérations militaires: Falklands, guerre du Golfe, Kosovo, Afghanistan etc...
Opérateurs civils
- B.O.A.C: 12 VC10 et 17 super VC10.
- Ghana Airways: 2 VC10.
- British United: 3 VC10 avec porte cargo.
- East African Airways: 5 super VC10.
- M.E.A.: 1 VC10 , l'ex-prototype.
- Sierra Leone Airways: Une machine.
- Nigeria Airways: Une machine.
- Air Malawi: Une machine.
- Gulf Air: 5 VC10.
- Air Ceylon: Un VC10.
- United Arab Emirates: Une machine.
Opérateurs militaires
- Royal Air Force (Escadrons No. 10 et 101).
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