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Le Boeing 707 fut une véritable révolution dans le transport aérien long courrier. C'était en effet le premier jet capable de vols transatlantiques à haute altitude, ce qui allait considérablement augmenter le confort de ces vols. En réduisant drastiquement les temps de vol tout en doublant le nombre de sièges offerts, le 707 allait également être une révolution au point de vue de la sécurité, les avions à hélices de l'époque souffrant toujours du manque de fiabilité des moteurs à piston.
Le prototype "Model 367-80" vola pour la première fois le 15 juillet 1954, piloté par "Tex" Johnson. Doté d'une cabine plus large et d'un fuselage allongé, le premier avion de série vola le 20 décembre 1957.
Un facteur capital pour la production Boeing fut sans nul doute la commande par l'armée américaine de 820 modèles KC-135 qui commencèrent leur carrière en avril 1957.
C'est la compagnie Pan American qui effectua le premier service commercial transatlantique avec ses 707-120 le 26 octobre 1958 sur la ligne New-York - Paris. Il est intéressant de noter que c'est la BOAC, le 4 du même mois, qui avait inauguré sur Comet 4 le premier service de ce type.
Entrant en service en mai 1961, la version 707-120B, équipée de réacteurs double flux Pratt & Whitney JT3D en remplacement des JT3C simple flux de la version 120 apporta un gain tant en performance qu'en confort d'utilisation, notamment au niveau du bruit. Le 707-120 fut construit de 1957 à 1978 à près de 856 exemplaires.
Le 707-220 était semblable à la version -120 mais fut doté de réacteurs JT4A-4 plus puissants. Cet avion fut utilisé par la compagnie Braniff sur ses vols vers l'Afrique du Sud. Seulement 5 appareils de cette version furent assemblés notamment à cause de sa très forte consommation de carburant.
En 1959, les gains en performances de la version 707-320 "Intercontinental", avec les nouveaux JT4A enlevèrent toutes les restrictions sur les vols transatlantiques.
A la même époque, le JT3D à double flux n'étant pas encore disponible, des compagnies comme Lufthansa et BOAC achetèrent des 707-420 équipés de Rolls-Royce Conway 508. Hormis un plan vertical plus petit, une nouvelle dérive ventrale et ces nouveaux moteurs, les 37 avions construits étaient très semblables aux versions 320.
Exploités à partir de 1962, les moteurs JT3D à double flux permirent au 707-320B de transporter jusqu'à 199 passagers sur 5.800 km à une vitesse voisinant les 900 km/h.
L'avion le plus rentable et le plus construit (337 exemplaires à partir de 1963) fut le 707-320C. Introduisant un système de chargement de fret par palettes et conteneurs, le 320C était également équipé d'une large porte cargo à l'avant du fuselage, garantissant son succès comme transporteur de fret pendant de nombreuses décennies.
Version plus petite destinée aux vols court ou moyen courrier, le 707-720 vola pour la première fois fin 1959. Conçu pour transporter un maximum de 149 passagers, il était très différent des autres versions. C'est un Boeing 720 télécommandé qui servi en 1984 dans le cadre des essais de l'additif anti-feu FM-9. Les essais étaient menés par le Dryden Flight Research Center et la FAA. Le film de ce spectaculaire accident prouva sans ambiguÏté l'inutilité de cet additif.
Les moteurs JT3C initiaux furent remplacés par des JT3B sur le 707-720B à partir de 1960, apportant une augmentation spectaculaire des performances.
Le 707 fut aussi équipé de moteurs CFM56, mais uniquement dans des versions militaires comme les KC-135 de ravitaillement en vol, les E-3 Sentry AWACS , et les E-6 Mercury, utilisés comme poste de commandement avancé.
Le dernier 707 sorti des chaînes de fabrication en mai 1991 après près de 4 années sans commandes mais après une carrière exceptionnelle qui vit la production de pas moins de 1 012 exemplaires.
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