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La famille du Beechcraft King Air fait partie d'une lignée d'avions biturbopropulseurs produits par la Société Beech Aircraft Corporation, (maintenant une Division de Hawker Beechcraft). La lignée des King Air comprend un certain nombre de modèles qui ont été divisés en deux familles; les modèles de la série 90 et les modèles de la série 100 , qui sont connus sous la désignation "King Air", et les modèles des séries 200 et 300, à l'origine commercialisés sous la désignation "Super King Air", le mot " Super " n'étant plus utilisé par Beechcraft à partir de 1996, (bien qu'il soit toujours souvent utilisé pour différencier les séries 200 et 300 de leur plus petits frères).
Le King Air, qui était le premier avion de sa classe, resta en production continue à partir de 1964. Il a dépassé tous ses concurrents réunis en matière de vente et reste le seul biturbopropulseur d'affaires en production. Des le début des années 2000 il du néanmoins affronter la compétition d'avions d'affaires à réaction telle que le Beechcraft Premier I et le Cessna Citation Mustang.
Le modèle 90 King Air fut conçu sous la désignation "modèle 120" en 1961. En Mai 1963, Beechcraft commença les tests en vol du modèle 87, un Queen Air équipé de turbines Pratt & Whitney Canada PT6A-6. Le 14 juillet de cette même année, Beechcraft annonça le développement d'un nouvel avion. Un mois plus tard, Beechcraft fit savoir qu'ils acceptaient les commandes pour un nouveau type d'avion baptisé le "King Air", les premières livraisons commençant en 1964. Après 10 mois de vols d'essai,le Modèle 87 fut livré à l'Armée Américaine sous la désignation NU-8F. Le 24 janvier 1964, le premier prototype définitif, à ce moment-là désigné "Modèle 65-90", également équipé de moteurs PT6A-6, allait voler pour la première fois. Le premier avion de production fut livré le 8 octobre 1964 et vers la fin de ce mois, 152 avions avaient été commandés. Vers la fin de l'année, sept avions avaient été construits.
En 1966, après que 112 modèles 65-90 aient été construits, la production passa au modèle 65-A90 équipé de moteurs PT6A-20. Attestant de la popularité du type, le nombre de 208 modèles 65-A90 construits en moins de deux ans alors que la production se concentrait progressivement sur le modèle B90, le premier d'entre ceux-ci sortant de la chaîne de fabrication en 1968. Les versions militaires 65-A90 construites pendant ces années ont inclus les A90-1, A90-2, A90-3 et A90-4, toutes ces machines étant des modèles non pressurisés basés sur le modèle 87. Ceux-ci furent produits pour l'Armée américaine qui les a désignés de manière générale "U-21"; beaucoup furent équipés pour la surveillance électronique du champ de bataille. Un total de 162 de ces avions non pressurisés fut construit entre 1967 et 1971.
Un total de 184 modèles B90 avait été produit avant que le modèle C90 ne soit présenté en 1971. L'envergure était portée à 15 mètres 32 par rapport aux premiers modèles, le poids maximum au décollage atteignait maintenant 4.378 kg et les moteurs étaient des PT6A-20A. Le modèle E90, relativement semblable fut présenté l'année suivante, avec des moteurs PT6A-28; les deux modèles furent produits en parallèle. Le raffinement ultime de la série 90 s'est ensuivi avec les modèles F90 et F90-1. Les modèles F introduisent la forme de queue en "T" du modèle 200 King Air accouplée au fuselage et aux ailes du E90, avec les moteurs PT6A-135 de 750 shp (soit 560 kW) entraînant des hélices quadripales. Le prototype F90 vole pour la première fois le 16 janvier 1978, et 202 versions de production s'ensuivent entre 1979 et 1983, lorsque le F90 est remplacé par le F90-1. Le prototype F90 fut re-motorisé avec des turbines Garrett AiResearch TPE-331 pour évaluer la faisabilité d'un modèle G90, mais ce modèle ne fut jamais mis en production.
Le modèle C90-1 entre en production en 1982 après que 507 C90 et 347 E90 aient été construits. Il est équipé de moteurs PT6A-21 et se caractérise par une amélioration du système de pressurisation. L'année suivante, le F90-1 est mis en production avec des capots moteurs redessinés. Seulement 33 de ces modèles auront été construits lorsque la production s'arrête en 1985. Le C90-1 est rapidement suivi en 1984 par le modèle C90A, ce qui rend la version C90-1 obsolète, alors que seulement 54 de ces modèles aient été construits. Le modèle présente les nouveaux capots moteurs vus pour la première fois sur le F90-1. La masse maximale au décollage du C90A passe à 4.580 kg en 1987. Le modèle C90A resta en production jusqu'en 1992, date à laquelle 232 avions avaient été construits, toutes ces machines, sauf 74, bénéficiant de l'augmentation de masse maximale au décollage. Le modèle C90B suivi la même année, incorporant des améliorations de la cellule, des hélices à quatre pales synchronisées, tout ceci dans un effort pour réduire le bruit à l'intérieur de la cabine. Ce modèle reçoit également des moteurs PT6A-21 et le premier C90B de production se voit équipé du 10.000ème PT6 livré à Beechcraft. En 1994, une version moins chère est introduite sous le nom C90SE, (pour "Spécial Edition"), avec un intérieur et une avionique normalisée. Les désignations C90B et C90SE sont en fait des termes de marketing, tous les avions étant en fait identifiés comme des C90A sur la certification de type de la FAA.
Beechcraft n'était pas une entreprise à concevoir la version entièrement nouvelle d'un avion alors qu'une version dérivée pourrait faire l'affaire. C'est ainsi que fut conçu le modèle 100, une version allongée du type 90 (avec cinq fenêtres de cabine au lieu de trois), la masse maximale au décollage était augmentée de 590 kg par rapport au modèle 90, pour atteindre une valeur de 4.810 kg. Cette série profite également de nombreuses solutions adoptées sur le type 99, et utilise les mêmes ailes, la queue et les turbines PT6A-28 délivrant cette fois 620 cv.
Le modèle 100 vole pour la première fois le 17 Mars 1969 et est dévoilé au public en Mai de la même année. 89 modèles 100 avaient été construits lorsque le modèle A100 apparait en 1971, avec une nouvelle augmentation de masse, (5.220 kg), la capacité de carburant augmentant de 357 litres, les hélices étant désormais quadripales. Un total de 157 modèles A100 avait été construit lorsque la production de ce modèle a cessé en 1979. La prochaine réalisation de la série fut le B100, qui présentait des turbines Garrett TPE-331 de 715 cv sur l'arbre comme une alternative au montage des motorisations Pratt & Whitney offertes sur les autres King Air. On note aussi une augmentation supplémentaire de la masse maximale, qui atteint maintenant 5350 kg. Le B100 est introduit en 1974 et est réalisé simultanément avec l'A100 pendant plusieurs années. La fabrication cesse en 1984 après que 137 machines aient été construites. Le Modèle 200 Super King Air fut développé à partir du modèle 100, avec une conception de fuselage identique, (avec néanmoins quelques différences, principalement au niveau de la dérive).
L'armée américaine a utilisé des King Air 90 dans divers rôles, notamment le transport de VIP et la liaison, avec des appareils aux appellations telles que VC-6A, T-44A Pegasus, et U-21 Ute. Ce dernier modèle, utilisé par l'armée américaine fut la version la plus commune.
La plupart des U-21 étaient des modèles non pressurisés dérivés du modèle 87 (voir ci-dessus), mais il y eu aussi cinq U-21F construits sur base de King Air A100 et trois U-21J que Beechcraft avait désigné comme étant le modèle A100-1, qui étaient en fait les trois premiers modèles 200 Super King Air de production.
Deux VC-6A furent opérés par l'US military. Le premier était un modèle 65-A90 opéré par l'US Army et l'autre, un B90 opéré par l'USAF.
La version T-44A Pegasus était un avion destiné à l'entraînement. Désigné modèle H90 par Beechcraft, il fut utilisé pour la formation au vol multi-moteur des pilotes de la marine des États-Unis et de la Force aérienne, tels que les avions à turbopropulseurs de la classe P-3 Orion et C-130 Hercules. Un total de 61 machines fut livré à la marine américaine entre 1977 et 1980.
La Force de Self-Défense Maritime Japonaise (JMSDF), a exploité un total de 40 C90 et C90A King Air, les livraisons commençant à partir de 1973. Ces machines reçoivent différentes appellations pour les 34 TC-90 d'entraînement, les 5 LC-90 de transport et d'un seul UC-90 qui est configuré pour la photographie aérienne.
Au cours de l'administration du président Lyndon Johnson, l'US Air Force acquiert un B90 King Air "standard". Recevant l'appellation militaire VC-6A, l'avion fut utilisé pour le transport du Président Johnson entre la base aérienne de Bergstrom, (près d'Austin, au Texas) et du ranch de la famille Johnson près de Johnson City, au Texas. Quand Johnson était à bord, l'aéronef utilisait l'indicatif "Air Force One". Cet appareil est maintenant exposé, à côté d'autres avions présidentiels, au Musée national de l'US Air Force de Wright Patterson, près de Dayton, en Ohio.
Des modifications et mises à jour furent proposées pour les King Air des séries 90 et 100. Un ensemble de mise à niveau des machines de construction antérieure aux séries 90 incluent le montage des turbines PT6A-135A du C90GT. Les avions incorporant cette modification sont connus sous la désignation Blackhawk XP. Une remotorisation encore plus radicale est le programme Kilo Alpha 290, qui implique le remplacement des PT6 des modèles C90 et E90 avec des modèles TPE-331.
Parmi les nombreuses modifications de cellules disponibles, une entreprise offre un Kit de renforcement du longeron avant de l'aile destiné aux avions de série 90 et 100, tandis que l'autre propose une modification en profondeur de la ligne du King Air en réaménageant le nez de l'avion pour servir de compartiment à bagages, tout en gardant l'avionique qui se trouve normalement dans le nez de l'avion. Les modifications possibles pour le King Air 100 comprennent une soute ventrale similaire à celles montées sur le Beech 99 et la version 1300 du King Air 200.
L'Argentine, l'Algérie, la Bolivie, le Chili, la Côte d'Ivoire, l'Equateur, le Guatemala, le Mexique, la JamaÏque, le Japon, le Maroc, le Pérou, le Sri Lanka, l'Espagne, le Vénézuéla. Aux États-Unis : l'US Air Force, l'US Army et l'US Navy.
Huit C90A King Air furent opérés par Bombardier pour la force aérienne Canadienne. Ces avions furent utilisés pour l'entraînement au vol sur avions multimoteurs et reçurent des immatriculations Canadiennes civiles. Ils entrèrent en service en 1992 et furent opérés jusqu'en 2005.
Un total de près de 3,100 King Air des séries 90 et 100 avaient été livrés en octobre 2007 :
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