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Le Canadair CL-415 est un avion bombardier d'eau amphibie fabriqué par Bombardier Aéronautique (anciennement Canadair) au Canada. Il est spécialisé dans la lutte contre les incendies. En 2009, il est proposé par son constructeur sous le nom de Bombardier 415. C'est le principal avion utilisé dans la lutte contre les feux de forêts au Québec, en France et un peu partout dans le monde. Il remplaça le Canadair CL-215.
Sa production cessa en 2015. En juin 2016, Bombardier s'est séparé de sa branche hydravions amphibies, les CL-215, CL-215T et CL-415 ainsi que de ses services après-vente, qui ont été cédés à Viking Air, société établie en Colombie-Britannique, sur la façade pacifique du Canada.
Le CL-415 est le successeur du CL-215, le plus célèbre des Canadair. Initialement dérivé en tant que CL-215T, un CL-215 remotorisé et muni d'additions aérodynamiques, il fut par la suite développé en tant que CL-415, à partir cette fois de cellules neuves, bénéficiant d'une structure renforcée augmentant la masse maximale, et d'un système de bombardement à 4 portes au lieu des deux originelles. L'appareil fut ensuite rebaptisé Bombardier 415, quelques années après l'acquisition de Canadair par Bombardier en 1986. Par rapport au CL-215, il est équipé de turbopropulseurs Pratt & Whitney PW123AF (au lieu des Pratt & Whitney R-2800-83AM), ce qui lui permet une capacité plus importante (6.140 litres). Autre innovation, on peut mélanger des produits retardants à l'eau embarquée en vol. Comme son aîné, il fait le plein d'eau directement en vol en passant en rase-mottes au-dessus d'un lac, d'une rivière, ou même de la mer, en déployant des écopes sous le fuselage. L'opération d'écopage est délicate et nécessite une formation spéciale des pilotes. Les écopes sont de petites ouvertures de 10 X 12 cm placées sous le fuselage. Il faut de 9 à 12 secondes d'écopage pour remplir les deux réservoirs de 3.000 litres chacun.
En tant qu'avion spécialisé, le CL-415 est actuellement unique sur le marché. Son vol inaugural date de décembre 1993 et les premières livraisons de novembre 1994. Il est robuste et particulièrement fiable, car il est utilisé dans un environnement très difficile où il doit résister à la corrosion saline, aux manœuvres à basse altitude et à des conditions atmosphériques changeantes.
Il existe des variantes militaires pour la recherche et sauvetage, le transport et la surveillance des côtes appelés CL-415MP (pour multi purpose, polyvalence en anglais). Ils peuvent être équipés de radars de surveillance, de détecteurs infrarouge frontaux, de radars à antenne latérale, de systèmes de navigation avancés et de puissants équipements de communication. Ils sont adaptés aux missions amphibies longue portée, avec la possibilité d'amerrir pour un sauvetage, d'arrestation de contrevenants ou de repérage de nappes d'huile. Les Canadairs CL-415 sont aussi surnommés Pélican" en France et "Super scoopers" aux États-Unis.
Bombardier a annoncé la fin de la production de l'avion en octobre 2015. Le modèle, assemblé sur le site de North Bay, dans l'Ontario, a engendré 95 commandes.
Des 79 avions construits mi 2007, sept ont été rendus inutilisables à la suite d'accidents aériens:
Une légende urbaine veut qu'un plongeur ait été retrouvé sur les lieux d'un incendie éteint par un bombardier d'eau. Les écopes utilisées par les Canadair sont de la taille d'un verre d'eau, afin de ne pas freiner l'avion en phase d'écopage. De plus, les écopes présentent des grilles dont les espaces font à peine la taille d'un doigt. Un tel événement est donc impossible, mais cette légende urbaine est quand même reprise dans le film La Turbulence des fluides de Manon Briand, ainsi que dans le livre Barney's version de l'écrivain Mordecai Richler.
L'origine de cette rumeur viendrait de la découverte d'un plongeur avec tout son attirail mort au sommet d'une montagne après un incendie sur l'île grecque de Thassos. Histoire compilée dans l'ouvrage "Das Kaninchen, das den Jäger erschoß. Und andere bizarre Todesfälle." (Le lapin qui a tué le chasseur, et autres morts étranges) des allemands Helmut Krausser et Marcel Hartges, où la mort est attribuée à un Canadair.
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