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La compagnie fut fondée dès 1926 en Autriche à la suite de la fusion de deux compagnies allemandes: la Deutsche Aero Lloyd (une compagnie formée en 1923 sous forme de coopérative entre les compagnies maritimes (et partiellement d'état) Norddeutscher Lloyd et Hamburg America Line, relativement endettées à l'époque) et la Junkers Luftverkehr, la compagnie "maison" d'Hugo Junkers, le 6 janvier de cette même année; cette fusion fut engagée par Erhard Milch qui en devint le premier directeur. Le nom initial de la compagnie fut à l'origine Deutsche Luft Hansa Aktiengesellschaft avant d'être rebaptisée en Lufthansa (Luft signifiant en allemand air/aérien et Hansa par référence à l'ancienne Ligue hanséatique qui était aux temps médiévaux une organisation marchande de l'Europe du nord).
La naissance de la compagnie allait coÏncider avec la levée des restrictions sur les opérations aériennes commerciales qui avaient été imposées à l'Allemagne par le traité de Versailles. Cela permit une expansion rapide du réseau qui allait vite couvrir les plus grandes villes européennes. La flotte initiale était composée de 162 avions, presque entièrement composée d’avions provenant des surplus de la première guerre mondiale et la Société comptait 1.527 employés.
L'aérodrome le plus important étant Berlin Tempelhof, c’est de là qu’un Fokker F.II allait décoller le 6 Avril 1926 pour le premier vol régulier vers Zürich, avec des escales à Halle, Erfurt et Stuttgart.
Dans la même année, Deutsche Luft Hansa prend une participation dans Deruluft, une compagnie germano-soviétique, et lance des vols sans escale entre Berlin et Moscou, ce qui était considéré alors comme une exceptionnellement longue distance.
Deutsche Luft Hansa est une des premières compagnies à opérer des vols de nuit, dont le premier connecte Berlin à Königsberg en utilisant des avions Junkers G 24. Cette route allait connaître un énorme succès, tant et si bien que la connexion ferroviaire fut interrompue quelques années plus tard.
En janvier 1928, la compagnie inaugure une liaison quotidienne Marseille - Barcelone avec deux hydravions Rohrbach, qui donnera naissance à terme à une ligne reliant Madrid et Budapest.
Après un an d’exploitation, la compagnie aura déjà parcouru plus de 6 millions de kilomètres, transporté un total de 56.268 passagers et 560 tonnes de fret.
Au cours des années suivantes, le réseau domestique progresse pour couvrir toutes les villes importantes en plus des villes Allemandes. Des Itinéraires internationaux sont ajoutés grâce à des accords de coopération. Avec Iberia, qui vient d’être fondé, c'est un parcours de 2100 km qui reliera Berlin à Madrid (avec plusieurs escales). La mise en place de Condor Syndicato au Brésil va servir les intérêts de la compagnie en Amérique du Sud où il y a déjà d'importantes minorités allemandes à l'époque.
La première traversée Est-Ouest de l'Océan Atlantique (à partir de l’aérodrome de Baldonnel en Irlande vers Greenly Island, au Canada) fut effectuée par les pilotes Hermann Köhl et Ehrenfried Günther Freiherr von Hünefeld de la Luft Hansa et le pilote irlandais James Fitzmaurice, à bord d’un Junkers W 33 en Avril 1928. La compagnie aérienne lance aussi des vols réguliers en plusieurs étapes vers Tokyo. Un Heinkel HE 12 sera lancé par catapulte à partir du paquebot Bremen lors de son voyage inaugural sur l'Atlantique en 1929, ce qui raccourcit le délai de livraison du courrier entre l'Europe et l'Amérique du Nord.
Même si les premières années de la décennie enregistrent une situation financière difficile en raison de la Grande Dépression, la Deutsche Luft Hansa va élargir son réseau en Amérique du Sud, et lancer des vols réguliers à partir de l'Allemagne vers le Moyen-Orient. Politiquement, la direction de l’entreprise se verra liée au parti nazi naissant, un avion ayant même été mis gracieusement à disposition d’Adolf Hitler pour sa campagne électorale de 1932. Erhard Milch, qui était le directeur de la compagnie depuis 1926, devient un haut fonctionnaire au ministère de l'aviation quand Hitler arrive au pouvoir en 1933.
La Deutsche Luft Hansa a aussi pour objectif à cette époque la réduction des délais de livraison du courrier. En 1930, la Corporation d'Eurasie est créée en joint-venture avec le ministère des Transports chinois, garantissant une position de monopole pour le transport du courrier entre l'Allemagne et la Chine, ainsi que l'accès au marché chinois. À cette fin, la route Shanghai-Nanjing-Pékin est lancée l'année suivante à l’aide de Junkers W 34 . Un record sera établi en 1930 lorsque le parcours du courrier de Vienne à Istanbul (avec escale à Budapest, Belgrade et Sofia) est achevé en seulement 24 heures. Par comparaison, le premier vol transatlantique avec passagers de la compagnie (à partir de Warnemünde vers New York en utilisant un hydravion Dornier Wal) aura pris environ une semaine.
Après plusieurs années de tests, la première route postale régulière entre l'Europe et l'Amérique du Sud est inaugurée en 1934. A cet effet, des hydravions Wal seront catapultés à mi-chemin. Ils seront remplacés par des Dornier Do 18 en 1936, ce qui rend les opérations sans visibilité possibles. Le réseau européen voit l'introduction du Junkers G.38 (à l'époque le plus grand avion pour passagers au monde) sur la route Berlin-Londres via Amsterdam, ainsi que des Junkers 52 et Heinkel 70. La compagnie pourra mettre l’accent sur la vitesse accrue de ces machines en instaurant les «Services Blitz" (en allemand: Blitzstrecken) entre Berlin, Hambourg, Cologne et Francfort. En 1935, les premiers avions à ne pas avoir été conçus en Allemagne sont introduits dans la flotte: deux Boeing 247 et un Douglas DC-2.
L'emprise sur les marchés domestiques sud-américains se resserre en 1937, lorsque la Sociedad Ecuatoriana de Transportes Aéreos (SEDTA) et Lufthansa Perú collaborent en coopératives en Equateur et au Pérou, respectivement, opérant des Junkers W34. Le réseau du Moyen-Orient est élargie avec le lancement de la route Berlin-Bagdad-Téhéran dans la même année. En 1938, le Focke-Wulf 200 à long rayon d’action est introduit, ce qui permet des vols sans escale entre Berlin et New York ou entre Berlin à Tokyo avec une seule escale intermédiaire. Cette dernière année avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale s'est avérée être la plus réussie dans l'histoire de la compagnie, avec 19,3 millions de kilomètres parcourus sur les liaisons régulières européennes et un total de 254.713 passagers et 5.288 tonnes de courrier transportés.
Le 1er Avril 1939, la Deutsche Luft Hansa lance des vols réguliers transatlantiques entre Port Natal, en Afrique du Sud et Santiago du Chili en utilisant des Fw 200, une route qui avait déjà été exploité par Condor Syndicato. Avec Bangkok, Hanoi et Taipeh, d'autres destinations asiatiques sont ajoutées au réseau.
Durant les années 1930, les avions de la Luft Hansa avaient également été déployés dans un certain nombre de missions expérimentales, notamment pour définir la meilleure façon de traverser l'Atlantique Sud, et au cours de la troisième expédition Antarctique allemande en 1938-39, lorsque deux avions Dornier Wal effectuèrent un relevé photographique de 350.000 kilomètres carrés, une région qui est devenue connue sous le nom de Nouvelle-Souabe.
Avec le déclenchement de la guerre, le 1er Septembre 1939 toutes les opérations de vol civil de Luft Hansa prirent fin, et la flotte passa sous le commandement de la Luftwaffe, avec la plupart du personnel ainsi que des installations de maintenance et de production. Il y subsistait quelques vols réguliers intérieurs et vers des pays occupés ou neutres, mais les réservations restaient très limitées, si ce n’est pour des utilisations militaires. Durant les dernières années de la guerre, la plupart des avions de transport passagers furent convertis en cargos militaires.
Les coopérations de Luft Hansa à l’étranger vont être progressivement démantelées: Deruluft cesse d'exister en Mars 1940 et en Novembre de cette année, la Corporation Eurasie est fermée suite à une intervention du gouvernement chinois. Syndicato Condor sera nationalisée et rebaptisée Cruzeiro do Sul en 1943, dans une tentative d'effacer ses racines allemandes.
Le dernier vol prévu de la Deutsche Luft Hansa de Berlin à Munich eu lieu le 21 Avril 1945, mais l'avion s'écrase peu avant l'arrivée. Un autre vol est effectué le lendemain, entre Berlin et Warnemünde, et ceci marqué la fin des opérations aériennes. Après la capitulation de l'Allemagne et l'occupation alliée qui s’en suit, tous les avions sont saisis dans le pays et Deutsche Luft Hansa dissoute. Les autres actifs seront liquidés le 1er Janvier 1951.
Un Junkers Ju 52 est préservé par Lufthansa aux couleurs de la Deutsche Luft Hansa (2000).
Lufthansa, compagnie aérienne allemande actuelle, a acquis le nom et le logo de la compagnie de 1926-1945 lors de sa fondation en 1953 et considère l'ancienne compagnie comme faisant partie de son histoire, même s'il n'y a aucun lien juridique entre les deux sociétés. Entre 1955 et 1963, la compagnie aérienne nationale nouvellement fondée d'Allemagne de l'Est vole sous le même nom, mais, après avoir perdu un procès avec la société ouest-allemande, elle est liquidée et remplacée par Interflug, qui cessa ses opérations en 1991 après la réunification allemande.
Avion | Introduit | Retiré | Notes |
---|---|---|---|
Arado V I | 1929 | 1929 | 1 cargo, perdu en accident |
BFW M.20 | 1929 | 1943 | 14 |
Blohm & Voss Ha 139 | 1938 | 1940 | Hydravion cargo |
Blohm & Voss BV 142 | 1939 | 1940 | cargo |
Boeing 247 | 1935 | ||
Dornier Do 18 | 1937 | 1939 | Hydravion cargo |
Dornier Do R | 1928 | 1932 | Hydravion |
Dornier Komet III | 1926 | ||
Dornier Wal | 1926 | 1940 | Hydravion cargo |
Douglas DC-2 | 1935 | ||
Douglas DC-3 | 1940 | 1944 | |
Focke-Wulf A 32 | 1934 | de NOBA | |
Focke-Wulf A 33 | 1937 | 1 avion | |
Focke-Wulf A 38 | |||
Focke-Wulf Fw 200 | 1938 | 1945 | |
Fokker-Grulich F.III | 1926 | 1935 | |
Heinkel He 12 | 1929 | cargo | |
Heinkel He 58 | 1930 | cargo | |
Heinkel He 70 | 1934 | 1938 | cargo |
Heinkel He 116 | 1938 | cargo | |
Junkers F 13 | 1926 | 1938 | |
Junkers G 24 | 1926 | 1938 | |
Junkers G 31 | 1928 | 1936 | 8 avions |
Junkers G.38 | 1931 | 2 avions, dont un perdu en 1936. | |
Junkers Ju 46 | 1933 | 1939 | cargo |
Junkers Ju 52 | 1932 | 1945 | |
Junkers Ju 60 | 1934 | 1940 | |
Junkers Ju 90 | 1938 | 1940 | |
Junkers W 33 Junkers W34 |
cargo |
1928 | |
Rohrbach Ro VIII | 1931 | ||
Rumpler C1/5A2 | 1926 | ||
Udet U-11 | 1926 | 1929 | 1 avion |
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