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Le long courrier Boeing 767 fut présenté à peu près en même temps que le 757, son petit frère du point de vue des dimensions, en 1981-1982.
Le premier vol fut effectué le 26 septembre 1981 et l'avion fut introduit en opérations au sein de la compagnie United Airlines le 8 septembre 1982. Un total de 954 Boeing 767 fut construit.
Avant l'entrée en production, le projet fut d'abord connu sous l'appellation 7X7. Le Boeing 707 étant largement dépassé à cette époque, Boeing décida d'offrir un avion aux dimensions moyennes pouvant s'insérer entre la gamme des 727/737/757 et le 747. La largeur du fuselage fut définie à 472 cm, ce qui le plaçait effectivement à mi-chemin dans la gamme.
Le 767 fut conçu pour utiliser les moteurs du 747, les dimensions des ailes étant néanmoins augmentées, ce qui contribua à augmenter la distance franchissable, une chose que les clients n'avaient pas vraiment demandé. Le problème de consommation accrue qui résultait de ce choix fut en fait largement compensé par le fait que l'avion bénéficiait de meilleures performances au décollage et pouvait traverser les États-Unis de même que l'Atlantique Nord d'une seule traite.
Le diamètre du fuselage était légèrement moins important que sur la plupart des autres avions gros porteurs, mais une configuration 2+3+2 à deux allées en classe économique ne posait pas de problème, certaines compagnies charter allant même jusqu'à opter pour une configuration 2+4+2, la configuration en classe business la plus commune étant quand à elle de 2+2+2. L'espace plus important des couloirs dans la configuration la plus commune avait pour avantage une amélioration des conditions de service à bord ainsi qu'une évacuation plus rapide de l'avion, si nécessaire. Malheureusement, la diminution des dimensions du fuselage interdisait au 767 l'emport de fret dans des conteneurs standard et un nouveau type dut être défini.
Les cockpits des Boeing 757 et 767 furent conçus de manière très similaire, ce qui avait pour avantage des frais de conversion pilote minimes entre les deux machines. Le 767 reçu sa certification U.S. pour les opérations CAT IIIb en mars 1984. Ceci autorisait des atterrissages dans des conditions de visibilité aussi basses que 300 pieds (soit 100 m). Le 767 fut le premier à recevoir cette certification par les autorités Américaines.
Plus tard, les nouvelle versions 767-200 et 767-300, de même que tous les 767-400ER, reçurent un intérieur inspiré du 777, aussi connu sous le nom de "Boeing Signature Interior". Le 767-400ER offre également de plus larges fenêtres, celles-là même qui sont communes sur le 777.
Vers la fin des années 80, Boeing proposa une version allongée du 767, puis une version à double pont partiel, des éléments de fuselage de 757 devant être ajoutés par dessus l'arrière de la structure. Ces concepts ne furent jamais acceptés et Boeing s'orienta alors vers de nouvelles études, qui allaient par la suite donner naissance au 777. Boeing allait néanmoins encore développer une version allongée sous la forme du 767-400ER au début des années 90.
Le 767 fut un succès commercial entre la fin des années 80 jusqu'à la fin du siècle, une légère baisse de production étant néanmoins notée lors de la récession du début des années 90. Au début des années 2000, une nouvelle récession et la concurrence menée par Airbus força l'émergence d'un programme de remplacement, le Boeing 787. Les lignes de production restèrent néanmoins actives grâce au programme de ravitailleur KC-767 qui utilise la cellule du 767.
La compagnie Delta Air Lines fut le plus gros utilisateur de 767, avec approximativement 102 avions mis en opérations, dans les versions 767-300, 767-300ER, et 767-400ER.
Il existe trois variantes principales du 767, qui furent toutes lancées lors d'occasions spécifiques.
Le premier modèle de 767 fut lancé en 1978 et entra en service chez United Airlines en 1982. Ce modèle fut utilisé principalement sur les routes continentales U.S. comme par exemple entre New York et Los Angeles. Le 767-200 était typiquement équipé avec 181 sièges dans 3 classes ou alors 224 sièges dans une configuration à 2 classes. Tous les modèles -200 étaient limités à un maximum de 255 places à cause du nombre d'issues de secours. Une porte d'évacuation supplémentaire pouvait être prévue lors de la commande pour porter le maximum de sièges à 290, la configuration étant alors du type "Haute capacité" (2+4+2).
Le premier 767-200ER, variante prévue pour les opérations sur de très longues distances, fut livré à El Al en 1984. Ce fut le premier 767 à effectuer un vol transatlantique sans escale et il battit par la même occasion le record de distance pour avion commercial bimoteur.
Le 767-300 est une version allongée commandée par Japan Airlines en 1983. Le premier vol fut effectué le 14 janvier 1986, et la livraison eut lieu en septembre.
Le 767-300ER est la version "extended-range" du -300. Elle vola pour la première fois en 1986 et les premières commandes d'American Airlines furent enregistrées en 1987. L'avion entered en service chez American Airlines en 1988. En 1995, EVA Air utilisa un 767-300ER pour inaugurer le premier service trans-Pacifique en 767.
Le 767-300F est la version fret du 767-300ER commandée par United Parcel Service en 1993 et livrée en 1995. Les dimensions non standard du fuselage ne permettaient pas l'emport des conteneurs utilisés par la compagnie et celle-ci dut plutôt se tourner vers une opération basée sur l'utilisation de palettes. Ce modèle possède trois portes au niveau du pont principal plus deux pour les compartiments inférieurs. Les plus grandes portes se situent respectivement à l'avant droit et à l'arrière gauche.
Cette dernière version fut lancée en 1997 sur commande de Delta Air Lines et Continental Airlines pour remplacer leurs vieux Lockheed L-1011 et McDonnell Douglas DC-10. Des commandes furent également placées des companies comme Kenya Airways et ILFC mais furent annulées par la suite. Ces deux dernières compagnies redirigèrent leurs commandes vers le Boeing 777. Le -400ER était allongé de près de 7 m par rapport à la version 300. L'envergure était aussi allongée et munie d'extensions destinées à réduire la consommation. L'entrée en service s'effectua en 2000. L'unique variante était le 767-400ER, et le rayon d'action se voyait réduit par rapport aux deux autres versions "ER". Le concurrent direct du 767-400ER était l'Airbus A330-200.
La plupart des versions militaries furent derives du 767-200ER.
L'E-767 AWACS est utilisé par le Japon; c'est essentiellement le système de mission de l'E-3 Sentry adapté à une plateforme 767-200ER. Le Japon opéra quatre E-767.
Le KC-767 fut développé pour l'USAF pour remplacer quelques uns des plus vieux ravitailleurs KC-135E. Boeing remporta le concours et l'avion fut plus tard désigné KC-767A. Le Pentagone devait suspendre le contrat à cause d'un scandale de conflit d'intérêt.
Le E-10 MC2A est basé sur un 767-400ER devant plus tard remplacer les E-3 Sentry AWACS, lE-8 Joint STARS et la plateforme EC-135 ELINT.
Le 23 juillet 1983, le vol Air Canada 143, un Boeing 767-200 , se retrouva à cours de carburant et entreprit un vol plané vers un aérodrome d'urgence. Les pilotes utilisèrent la turbine éolienne de l'avion pour générer la force hydraulique nécessaire au contrôle de l'avion. Il n'y eu aucune perte en vies humaines lors de cet épisode. L'avion (C-GAUN) fut par la suite baptisé 'Gimli Glider". Il continua à être opéré par Air Canada jusqu'à sa retraite.
Le 26 mai 1991, le vol Lauda Air 004 s'écrasa suite au déploiement inopiné d'un inverseur de poussée en vol. Aucune des 223 personnes à bord de l'avion ne survécurent. Les inverseurs de poussée de tous les 767 furent alors désactivés jusqu'à ce que le système ai été revu.
Le 23 novembre 1996, Le vol Ethiopian Airlines 961 fut détourné, se retrouva à court de carburant et s'écrasa dans l'océan Indien au large des Comores. Sur les 175 personnes à bord, 123 périrent dans l'accident. Ceci reste néanmoins un des rares cas où un avion de transport s'écrasa en mer sans tuer la totalité des occupants.
Le 31 octobre 1999, le vol EgyptAir 990, opérant la ligne Los Angeles-New York-Le Caire sur un Boeing 767-366ER, s'écrasa dans les eaux internationales au large de l'île de Nantucket, dans le Massachusetts, tuant la totalité des 217 personnes à bord. La cause de l'accident, bien que contestée par le gouvernement Égyptien, est relatée par le NTSB comme le "résultat des manœuvres intentionnelles du premier officier alors seul aux contrôles."
Deux Boeing 767 furent impliqués dans les attaques du 11 septembre 2001, Ces deux machines percutèrent les tours du World Trade Center à New-York. En plus des victimes à bord des avions, 2.602 personnes périrent au sol, principalement dans les deux tours. Le vol American Airlines 11, un 767-223ER, percuta la tour Nord avec 92 personnes à bord et le vol United Airlines 175, un 767-222, percuta la tour Sud avec 65 occupants.
Le 15 avril 2002, le vol Air China 129, un Boeing 767-200ER en vol entre Beijing et Busan, en Corée du Sud, percuta une colline alors qu'il essayait d'atterrir sur l'aérodrome de Gimhae International dans des conditions météo marginales. Sur les 166 personnes à bord, 128 personnes trouvèrent la mort dans cet accident.
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