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Gènes, 15 juillet 1864 - † Gènes, 15 janvier 1938
Rinaldo Piaggio est un entrepreneur et un sénateur italien, créateur de la célèbre firme Piaggio.
Un an après avoir ouvert une scierie destinée aux chantiers navals de la ville de Gênes, Rinaldo Piaggio crée à Sestri Ponente la Società Rinaldo Piaggio, spécialisée dans l'équipement naval. En 1890, il commence à produire du matériel ferroviaire. En 1915, il rachète l'Officine Aeronautiche Francesco Oneto et, sous la marque Piaggio Aero commence à produire des équipements aéronautiques. En 1924, sous licence américaine, il fabrique les premiers moteurs de type Jupiter et équipe les nouveaux avions de la société Dornier Wal. Dans les années 1930, il initie l'unique bombardier quadrimoteur italien, le Piaggio P.108 qui sera mis en service en 1942.
Ces deux fils, Armando (1901-1978) et Enrico (1905-1965) lanceront juste après la Seconde Guerre mondiale le fameux scooter sous la marque Vespa.
Rinaldo Piaggio fut élevé au rang de sénateur en 1934.
Rinaldo Piaggio est né dans une importante famille d'entrepreneurs génois: son grand-père Giovanni Battista, capitaine de marine, était l'un des frères d'Erasmo Piaggio (un entrepreneur, armateur et banquier italien), tandis que son père Enrico, armateur et marchand, avait implanté une scierie à Sestri Ponente en 1882.
À l'âge d'un peu plus de vingt ans, en octobre 1884, Piaggio fonde la société Rinaldo Piaggio à Sestri Ponente, reprenant l'entreprise de son père et l'orientant vers la production de mobilier naval. Après trois ans d'activité, en 1887, il transforme l'entreprise en Piaggio & C.: L'entreprise, dont il est le commandité, étend sa production dans une usine près du Cantieri Odero di Sestri Ponente. Les ébénistes de l'entreprise conçoivent le mobilier des plus beaux navires italiens et étrangers de la fin du siècle: du début de l'activité aux premières années du XXe siècle, 63 bateaux à vapeur seront équipés par l'entreprise. Piaggio travaille pour tous les grands chantiers navals génois, mais la relation la plus forte est celle établie avec la famille d'armateurs Odero: il épouse la fille de Niccolò Odero, qui entre également au capital de Piaggio et C. en 1895, en reprenant les parts des actionnaires précédents.
Au début du nouveau siècle, malgré les bonnes performances de l'entreprise, les possibilités d'expansion future de l'entreprise semblent s'épuiser. Piaggio décide d'exploiter les compétences développées dans le secteur de l'ameublement naval pour étendre ses activités au secteur ferroviaire, en démarrant une activité de construction et de réparation de voitures de fret et de passagers pour les entreprises ferroviaires italiennes. Pour répondre aux perspectives de croissance du secteur, il fonde en 1906 l'Officine di Finalmarina à Finale Ligure, avec son beau-frère Attilio Odero - qui fournit les 2/3 du capital social.
La croissance de l'entreprise dans le secteur du mobilier naval et de la construction ferroviaire s'est consolidée au cours de la première décennie du XXe siècle, mais c'est la première guerre mondiale qui a augmenté de manière décisive la demande dans le secteur de la construction de moyens de transport traditionnels, navires et trains et en même temps ouvrir une nouvelle frontière: l'aéronautique. En 1915, Piaggio se lance dans la réparation puis la construction d'hydravions militaires. Le tournant de ce secteur a lieu en 1917 lorsque, à la recherche de nouvelles usines, il reprend une entreprise aéronautique à Pise. Du point de vue industriel, c'est un choix judicieux, compte tenu de l'importance de la ville toscane dans le panorama national de l'industrie aéronautique naissante, attestée entre autres par l'ouverture d'un des premiers aéroports italiens: l'Arturo dell'Oro. Si Piaggio est désormais considéré comme un entrepreneur prospère au niveau national, l'entreprise, avec trois sites de production, se classe avec autorité parmi les grandes entreprises nationales en termes de taille, de nombre d'employés, de volume de production et de chiffre d'affaires. La diversification corrélée permet également à l'entrepreneur de mieux traverser la période troublée d'après-guerre que les autres grandes entreprises du secteur mécanique. Les incertitudes de l'après-guerre, marquées par la difficile conversion à l'économie de paix, convainquent néanmoins Piaggio de la nécessité de renforcer la structure de l'entreprise, à travers une alliance avec un partenaire financièrement solide et doté de hautes compétences en finance et en gestion d'entreprise. En 1920, Piaggio & C. est dissoute et reconstituée en une société anonyme Piaggio & C.: la nouvelle structure, avec Attilio Odero comme président, renouvelle les liens familiaux et financiers traditionnels.
Dans le secteur ferroviaire, de nouveaux jalons significatifs sont rapidement franchis: d'importantes commandes des marchés nationaux et étrangers se succèdent, parmi lesquelles le train royal construit pour la Maison de Savoie au début des années vingt et la construction de moteurs électriques.
Sur le plan politique, après la guerre, Piaggio allait prendre le parti de l'extrême droite en fondant l'Association pour le Renouveau, qui a ensuite été absorbée par le parti national fasciste. Outre la relance de la production ferroviaire, le défi entrepreneurial le plus important de ces dernières années est précisément le développement du secteur aéronautique, dont il devient rapidement l'un des pionniers les plus importants.
En 1921, avec Attilio Odero et un groupe d'entrepreneurs piémontais - dont Giovanni Agnelli - ligurien et toscan, il fonde la société italienne anonyme de construction aéronautique, plus tard CMASA, à Marina di Pisa, pour la construction d'hydravions sous licence de l'allemand Dornier- Metallbauten GmbH. La nouvelle phase d'expansion est basée sur la recherche des meilleurs techniciens et sur la modernisation des systèmes. Piaggio pousse l'entreprise à acquérir de nombreux brevets étrangers et embauche en même temps certains des designers italiens les plus estimés, parmi lesquels le plus important est Giovanni Pegna.
La tendance de la production et les attentes de la nouvelle société le persuadent d'entreprendre une nouvelle expansion de l'échelle de production. Il sera particulièrement attiré par l'opportunité de construire ses propres moteurs d'avion et à cette fin va acquérir l'usine nationale de génie mécanique de Pontedera en 1924, un atelier créé avant la guerre par la section mécanique du consortium agricole local. Piaggio est à ce stade l'un des rares entrepreneurs italiens engagés dans l'aéronautique, et son dynamisme dans ce secteur de haute technologie en fait un personnage qui se hissera jusqu'aux plus hauts rangs de l'élite économique nationale: en 1922, il reçoit le titre de Commendatore de l'Ordre de la Couronne et en 1925 de Grand Officier de la Couronne; en 1934, il est nommé sénateur du Royaume.
Toujours dans les années vingt, l'entrepreneur entame un processus d'intégration en aval, en fondant en 1926 la société anonyme de navigation aérienne (SANA) - qui va créer la première compagnie aérienne italienne de transport de passagers, avec des vols reliant Rome à Barcelone et Palerme - et en amont, en achetant et en gérant des entreprises forestières dans la Maremme et dans l'Agro Romano, en tant qu'unités de production fonctionnelles pour l'approvisionnement en charbon et la production du bois nécessaire à la construction ferroviaire et aéronautique. La phase d'expansion des années 1920 va inciter Piaggio et Odero à augmenter leur capital social, qui passe de 15 à 30 millions de lires en 1930, pour faire face à l'expansion de la production (cette dernière fut cependant brusquement interrompue par les répercussions de la grande crise de 1929, qui marqua le début d'une des phases les plus critiques de la vie de l'entreprise). La réponse de Piaggio à la crise repose en grande partie sur le renforcement des programmes de recherche et développement: en plus de Giovanni Pegna, l'entreprise acquiert les compétences d'autres grandes figures de l'ingénierie aéronautique, comme Giovanni Gabrielli, Giovanni Casiraghi et, surtout, Corradino d'Ascanio, le brillant designer des Abruzzes qui en 1930 avait créé l'un des premiers prototypes d'hélicoptère au monde et en 1934, et qui, peu de temps après avoir rejoint Piaggio, avait breveté l'hélice à pas variable en vol. Dans les années 30, il construisit plusieurs avions, à la fois des chasseurs et des bombardiers, comme le Piaggio P.108, le seul bombardier quadrimoteur italien.
Ayant difficilement surmonté les conséquences de la crise de 1929 au cours des années trente (en décembre 1932 le capital-actions passe de 30 à 10 millions de lires), l'entrepreneur a progressivement étendu l'actionnariat à ses fils Armando et Enrico Piaggio, dans le cadre d'une relance de la production liée aux nouveaux objectifs d'expansion militaire du régime fasciste. Au moment de la mort de Piaggio en 1938, la société était l'un des principaux groupes italiens du secteur mécanique, équipé de quatre usines modernes et d'un chiffre d'affaires supérieur à 160 millions de lires.
La société Piaggio & C. fondée en 1884 par Rinaldo Piaggio à Sestri Ponente, avait alors comme principale activité le matériel ferroviaire. Dès 1915, avec le rachat de l'usine aéronautique Francesco Oneto, débute la production de matériels pour l'industrie aéronautique naissante. En 1964, les deux divisions motos et avions sont officiellement scindées en deux sociétés distinctes: la production aéronautique s'est poursuivie avec Armando (puis avec Rinaldo, le petit-fils du fondateur du même nom) dans l'usine de Sestri Ponente sous le nom Industrie Aeronautiche e Meccaniche Rinaldo Piaggio, tandis que la production de la Vespa se poursuivie dans l'usine de Pontedera
Sa refondation en 1998 s'est basée sur la reprise de Rinaldo Piaggio SpA, par des entrepreneurs comme l'ingénieur Josè Di Mase et l'ingénieur Piero Ferrari (vice-président de Ferrari SpA).
Le 9 novembre 2004, Pratt & Whitney a accordé la production d'une partie déterminante du moteur F135 qui équipera le F-35 JSF (Joint Strike Fighter) à Piaggio Aero. Cet accord fait partie du programme System Development and Demonstration. Les deux contrats d'une valeur de 150 millions de dollars US environ, ont été attribués après une sélection de 6 mois.
En novembre 2005, Avantair lui passe une commande ferme de 36 Avanti II, pour un marché de 230 M$ (194 M€). Les premiers turbopropulseurs seront livrés en 2005.
En octobre 2014, Piaggio Aero change de nom et devient Piaggio Aerospace.
Le 9 décembre 2014, la troisième évolution d'Avanti, l'Avanti EVO est certifié par l'EASA.
Le 22 novembre 2018, l'entreprise est placée en redressement judiciaire. En juin 2019, le gouvernement italien annonce pour environ 700 millions d'euros de contrats pour le ministère de la défense italien pour aider l'entreprise.
La société emploie 1.450 techniciens et dispose de deux usines principales en Ligurie à Finale Ligure et à Gênes-Sestri Ponente, mais dispose aussi d'un site à Nice (Piaggio Aero France) et en Floride (Piaggio America Inc. dont le siège social est à West Palm Beach) et qui s'est aussi récemment installée à Pouzzoles (Pozzuoli), près de Naples. Son capital social a été porté à 80 millions d'euros et son chiffre d'affaires (2001) était de 120 millions d'euros.
Le produit de pointe de Piaggio Aero est son P.180 Avanti (acheté notamment par la Marina militare et par Avantair), seul avion d'affaires avec trois surfaces alaires portantes, biréacteur et turbopropulseur, au design étonnant et avant-gardiste (9 passagers, 1 ou 2 pilotes).
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