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Le Halifax fut le second des bombardiers lourds quadrimoteurs à entrer en service dans la Royal Air Force. En effet, à l'époque où l'escadron 35 commença à voler sur cette machine, le Stirling volait déjà en opérations. Le prototype du Lancaster, de son côté, n'avait pas encore volé à cette époque.
Le premier vol du Halifax se déroula en octobre 1939 et les opérations purent débuter seulement 13 mois plus tard. On s'aperçu très vite que l'armement défensif était insuffisant en opérations de jour et vers la fin de 1941, l'avion n'était plus utilisé que pour des missions de bombardement nocturnes. Une modification importante fut apportée au Halifax Mk.I après que plusieurs machines se soient engagées dans d'irrécupérables vrilles inversées alors que l'avion volait à pleine charge. Les dérives triangulaires furent alors remplacées par un modèle rectangulaire à la surface agrandie et ceci résolut le problème.
Le Halifax Mk.II reçu des moteurs Merlin plus puissants et une seule mitrailleuse Vickers K était désormais à la disposition du bombardier.
Le Mk.III fut la seconde version la plus construite. Cette machine était propulsée par quatre moteurs Bristol Hercules XVI de 1,615 cv chacun. Un total de 2,060 Mk.III fut produit entre février 1944 et la fin de la guerre.
Le Mk.IV, propulsé par un moteur surcompressé Hercules ne connu jamais la production.
Le Mk.V fut utilisé par le Coastal Command dans des missions de lutte anti-sous-marine ainsi que pour le largage de troupes aéroportées.
On vit apparaître les versions Mk.VI et Mk.VII vers la fin de la guerre, équipées de moteurs plus puissants. Leur autonomie avait également été accrue.
Au plus fort de leur emploi au sein du Bomber Command, c'est 34 escadrilles qui opéraient l'avion sur le théâtre Européen plus 4 escadrilles au Moyen Orient. Le Halifax fut aussi mis en œuvre dans
9 unités du Coastal Command de la RAF pour y remplir des missions de lutte anti-sous-marine, patrouille en mer et observation météo. Le Transport Command utilisa quand à lui l'avion pour le transport de troupes, de fret, dans des missions d'évacuation et parfois lors de missions ponctuelles consistant à larguer des agents spéciaux en territoire ennemi.
Un emploi original de l'avion fut le tractage des énormes planeurs Hamilcar de transport de troupes lors de l'invasion de la Sicile, en Normandie, à Arnhem et lors de la traversée finale du Rhin.
Un total de 6.176 Halifax fut construit et quelques uns restèrent en opérations jusqu'en 1947. Dans son rôle de bombardier de nuit, le Halifax largua un total de 227.610 bombes lors de 75.532 missions en territoire ennemi sur la durée de la seconde guerre mondiale.
Au fil de ces années de guerre, le Halifax fut progressivement éclipsé par le Lancaster dont les capacités d'emport ne cessèrent de s'améliorer sans que ses performances n'eussent à en souffrir. Néanmoins, le Halifax fut opéré avec succès tout au long de la guerre et se révéla même supérieur au Lancaster de par l'éventail étendu des missions qu'il pu assurer.
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