North American OV-10 Bronco
L'OV-10 Bronco est un avion d'attaque au sol, de reconnaissance et de guidage d'artillerie conçu par la firme North American. Il a participé entre autres à la guerre du Viêt Nam et à la lutte contre les narcotiques en Colombie, où il est encore en service.
Conception
L'OV-10 fut conçu pour répondre au programme américain LARA (Light Armed Reconnaissance Aeroplane) de l'US Navy. Ce programme avait pour but l'acquisition d'un avion de lutte anti-guérilla. Neuf fabricants américains entrèrent en compétition. Le vainqueur fut désigné en août 1964, il s'agissait du NA-300 de North American. C'est un avion bipoutre propulsé par deux turbines AiResearch T76 de 668 ch.
Sept prototypes furent construits sous la désignation YOV-10A. Le premier vola le 16 juillet 1965 et le second en décembre de la même année. Plusieurs modifications furent apportées suite aux essais en vol, en particulier concernant l'envergure qui fut augmentée de 3,05 m, les turbopropulseurs T76 passèrent de 668 ch à 725 ch et les nacelles des moteurs furent éloignés de 0,15 m afin de réduire le bruit dans le cockpit. Un prototype doté d'une voilure agrandie vola pour la première fois le 15 août 1966. Le septième prototype fut équipé de turbines Pratt & Whitney Canada T74 (PT6A) pour effectuer des tests comparatifs.
Le premier avion de série effectua son premier vol le 6 août 1967.
Armement
L'OV-10A possède 4 points d'emport d'une capacité de 272 kg sous de ailerons et 5 autres d'une capacité de 544 kg sous le fuselage.
Deux mitrailleuses M60C de 7,62 mm sont installées dans chacun des deux ailerons avec chacune 500 cartouches. Les OV-10A de l'US Marine Corps avait la possibilité d'emporter un AIM-9 Sidewinder sous chaque aile. L'armement pouvait être porté soit sous le fuselage soit sous les ailerons. Il pouvait être constitué de :
- bombes lisses Mk 81, Mk 82, Mk 83.
- bombes lisses (Snakeye) Mk 81, Mk 82.
- bombes incendiaire Mk 77 mod 2 et 4.
- paniers à roquettes LAU-3/4, LAU-10/A, LAU-32/A, LAU-59/A, LAU-60/A, LAU-61/A, LAU-68/A, LAU-69/A.
- canons SUU-40/A (Minigun de 7,62 mm), Mk4 mod 0 (20 mm), GPU-2/A (20 mm).
- lanceurs de fusées éclairantes Mk 24 et Mk 45, SUU-40/A, SUU-44/A.
- bombes fumigènes Mk 12 mod 0.
- bombes d'exercice.
- bombes à fragmentation CBU-55/B.
La masse maximale d'armement sous fuselage est de 1 633 kg.
L'OV-10D possédait des pylônes sous voilure de 272 kg chacun. À la place des points d'emports sous le fuselage, il pouvait recevoir un canon de 20 mm en tourelle.
Engagements
- Guerre du Viêt Nam.
- Invasion indonésienne du Timor oriental.
- Le 21 janvier 1985, un OV-10 marocain a été abattu près de la frontière algérienne.
- Le 27 novembre 1992, un OV-10 vénézuélien piloté par un pilote rebelle est abattu par un missile sol-air RBS-70 tiré par l'armée vénézuélienne alors qu'il attaque un objectif resté loyal au gouvernement.
Variantes
- YOV-10A : Prototype.
- OV-10A : Version de production. Elle fut utilisée pour la première fois au sein de l'US Marine Corps afin d'effectuer des reconnaissances armées, de servir d'escorte pour les hélicoptères et de contrôle aérien avancé et par l'US Air Force dans un rôle de contrôle aérien avancé et de soutien aérien rapide en attendant l'arrivée des chasseurs tactiques. Au total 271 appareils furent produits, dont six furent revendus à la force aérienne royale du Maroc.
- OV-10C : Version de l'OV-10A destinée à la Force aérienne royale thaÏlandaise.
- OV-10E : Version de l'OV-10A destinée à l'armée de l'air vénézuélienne.
- OV-10F : Version de l'OV-10A destinée à l'Armée de l'air indonésienne.
- OV-10B : Avion destiné au remorquage de cibles.
- OV-10B(Z) : Variante doté d'un réacteur d'appoint General Electric J-85-GE-4 de 1.340 kgp.
- YOV-10D : Prototype doté de turbines T76 de 1.040 ch.
- OV-10D : Désignation que reçurent 17 OV-10A de l'US Marine Corps convertis dans un rôle de surveillance nocturne. En plus du système de vision nocturne et de garder les points d'emports sous fuselage et les capacités d'emport de carburant extérieurs de l'OV-10A, l'OV-10D est doté de turbines améliorées, de pylônes sous voilure pouvant emporter des paniers à roquettes, des fusées éclairantes, des bombes à chute libre ou à guidage laser et des réservoirs externes. Un FLIR AN/AAS-37 construit par Texas Instruments et un désignateur laser ont été installés dans une tourelle situé dans le nez de l'avion. Celle-ci peut être reliée à un canon de 20 mm General Electric M97 monté en tourelle sous le fuselage à la place des ailerons d'armement de l'OV-10A. L'équipement est complété par un système de recherche et d'alerte radar APR-39 optionnel, un lance-leurres ALE-39 et un système de réduction de chaleur des gaz d'échappement. Cette version a été retirée du service aux États-Unis en mars 1994. Sept exemplaires ont été revendus à la Corée du Sud.
Améliorations
- Colombie : Ses OV-10 ont été améliorés par Marsh Aviation, à partir d'avril 2004. Cette modification consiste en une remotorisation avec des turbopropulseurs Honeywell (Garett) T76 modifiés équipés d'hélices quadripales Hartzell. 10 exemplaires doivent être modifiés suivis de 18 autres.
- Philippines : 16 OV-10 ont aussi été modifiés suivant le même programme et 4 autres à la mi-2005. Des améliorations concernant l'avionique et la structure sont aussi en cours sous le contrôle d'Asian Aerospace. Ce programme fait partie du plan de modernisation de l'armée de l'air des Philippines.
Utilisateurs
- Allemagne : Luftwaffe : 18 OV-10B(Z).
- Colombie : OV-10A rachetés aux États-Unis. 12 encore en service.
- États-Unis :
- US Marine Corps : 114 OV-10A. Tous retirés du service.
- United States Air Force : 157 OV-10A. Tous retirés du service.
- California Department of Fire : Huit OV-10A.
- Indonésie : 16 OV-10F. 5 à 6 encore en service.
- Liban : Donation d'une dizaine de OV-10 par les États-Unis dans le cadre de l’aide militaire accordée par Washington au Liban. L'armée libanaise a refusé par la suite cette donation, jugeant les avions obsolètes, et à coût de maintenance élevé.
- Maroc : OV-10A rachetés aux États-Unis.
- Philippines : Philippine Air Force : OV-10A rachetés aux États-Unis. Une vingtaine encore en service.
- ThaÏlande : 32 OV-10C.
- Venezuela : 16 OV-10E + OV-10A rachetés aux États-Unis. 13 encore en service.
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