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Le Short Belfast (ou Short Belfast) est un avion cargo à turbopropulseurs qui a été construit par les britanniques de Short Brothers à Belfast. Seulement 10 appareils ont été construits pour la Royal Air Force avec la désignation Short Belfast C.1. Il était le plus grand avion que l'armée britannique ait jamais exploité jusqu'à ce moment-là.
Le Belfast était remarquable pour être seulement le deuxième avion à être équipé d'un système d'atterrissage automatique sans visibilité (Le Hawker-Siddeley Trident étant le premier, également en 1964).
Lorsque le type fut retiré du service dans la RAF, cinq avions entrèrent en service civil avec les compagnies HeavyLift Cargo Airlines. Deux avions sont préservés, dont un est exposé au Musée de la RAF à Cosford.
Le Belfast fut développé pour répondre à un besoin opérationnel de la Royal Air Force (ASR.371), qui avait besoin d'un avion cargo capable de transporter une large gamme de charges militaires sur de longues distances. Les charges envisagées incluaient l'artillerie, du personnel (200 soldats), des hélicoptères et des missiles guidés. Le travail de Shorts était basé sur des études déjà menées à la fin des années 1950, et le projet l'SC.5/10 démarra en février 1959. Le prototype du Belfast fit son premier vol le 5 janvier 1966.
Le plancher du Belfast faisait 20 m de long dans un fuselage pressurisé de section circulaire de 5,5 m de diamètre (assez spacieux pour accueillir deux autobus à un seul étage), et se terminait par une "queue de castor" avec des portes de chargement arrière et une rampe intégrée. Le train d'atterrissage principal comportait deux bogies de 8 roues. Le Belfast était capable d'enlever au décollage une masse de plus de 100 tonnes (moins que les 250 tonnes de l'Antonov An-22 et les 128 tonnes du Douglas C-133 Cargomaster, mais plus que le Lockheed C-130 Hercules). Il pouvait transporter soit 150 soldats avec leur équipement complet, soit un réservoir "Chieftain", soit deux hélicoptères Westland Wessex ou six hélicoptères Westland Scout.
En 1964, Short proposa à British European Airways une version court-courrier à double pont du Belfast pour 288 places, mais cette proposition n'eu pas de suite.
Le Belfast est entré en service dans l'escadron 53 de la RAF le 20 janvier 1966, lorsque le sixième avion de la production (XR367) fut livré à la RAF à Brize Norton. Quatre mois plus tard, cet escadron allait déménager à Fairford pour cause de travaux sur la base de Brize Norton. Les avions retournèrent à Brize Norton en 1967.
Après l'entrée en service dans la RAF il devint évident qu'un problème de traînée aérodynamique empêchait les cinq premiers appareils d'atteindre le niveau souhaité de performances. Des modifications et essais furent réalisés, en particulier sur un avion, le "SH1818", qui participait à l'époque aux essais d'atterrissage automatique (CAT 3) sur la piste de Bedford. Un nouveau carénage arrière fut construit, améliorant la vitesse de croisière de 64 km/h.
La réorganisation du Strike Command de la RAF eut des répercussions sur la flotte des Belfast et d'un certain nombre d'autres avions qui furent arrêtés de vol, y compris les Bristol Britannia et de Havilland Comet en 1975. À la fin de 1976, la flotte des Belfast fut définitivement mise à la retraite et les avions transférés à Kemble pour y être stockés.
TAC HeavyLift acheta cinq Belfasts pour un usage commercial en 1977 et en exploita trois à partir de 1980 après que ces machines aient été modifiées pour recevoir la certification commerciale. Ironiquement, certains de ces avions furent ensuite affrétés pendant la guerre des Malouines, certaines sources suggérant que ceci avait coûté plus que si tous les avions étaient restés en service dans la RAF jusque dans les années 1990. Les Belfast de HeavyLift furent de nouveau appelés pour soutenir la RAF pendant la première guerre du Golfe, les véhicules et hélicoptères à transporter étant trop gros pour la flotte d'Hercules.
Après avoir été retirés du service de TAC HeavyLift, plusieurs avions furent parqués sur l'aéroport de Southend pour un certain nombre d'années, jusqu'à ce qu'un de ces avions fut remis en état de vol et convoyé en Australie en 2003. Cet avion ne vole plus, il est resté visible sur le parking d'aviation générale de l'aéroport de Cairns dans le Queensland, en attente de démolition.
Le dernier Belfast de production (Encelade, XR371) est conservé au Musée de la RAF à Cosford. Récemment cet avion a été repeint avant d'être stocké la "National Cold War Exhibition".
Les 10 Belfast reçurent chacun un nom unique:
Les opérateurs civils n'ont utilisé ces appareils qu'après 1976, date de retrait du services de la royal air force.
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