Sikorsky S-35
Le Sikorsky S-35 était un bimoteur de transport sesquiplan américain plus tard modifié pour recevoir trois moteurs. Il avait été conçu et construit par la Sikorsky Manufacturing Company pour une tentative de traversée sans escale de l'Atlantique par René Fonck pour remporter le Prix Orteig.
Conception et développement
Le S-35 fut conçu comme transport bimoteur pouvant franchir 1.000 miles (1.609 km). Au cours de l'année 1926, René Fonck, l'as français de la première guerre mondiale, se consacra à la recherche d'un multi-moteur pour participer au concours récompensant le premier vol direct entre New York et Paris. Le prix de 25.000 dollars était offert par Raymond Orteig. C'est Fonck lui-même qui demanda à Sikorsky de transformer l'avion en trimoteur.
Le S-35 était un sesquiplan avec un sabot de queue fixe qui fut donc modifié pour recevoir les moteurs Gnome-Rhône Jupiter 9A de 425 ch (317 kW). Ces modifications prirent un certain temps et l'avion vola pour la première fois le 23 août 1926 à Roosevelt Field. Sikorsky effectua une série de vols d'essai, mais comme aucun n'avait encore été tenté à la masse maximale de 24.200 livres (10.977 kg), Sikorsky voulait retarder la tentative jusqu'au début de l'année 1927, ce que les promoteurs refusèrent, et l'avion fut préparé sans plus tarder.
Une courte (et tragique) histoire
La première tentative transatlantique était prévue pour le 16 septembre, mais fut abandonnée après que l'avion ai développé une fuite de carburant. La prochaine fenêtre météo favorable était prévue pour le 21 septembre et les réservoirs de l'avion furent remplis au cours de la nuit précédente à partir de 50 barils d'essence. Lorsque l'avion fut pesé, il s'avéra être en surcharge de 4.000 livres (1.814 kg). Fonck et son co-pilote, le Lieutenant de la Marine des États-Unis Laurent Curtin furent rejoints par un opérateur de radio et un mécanicien de chez Sikorsky pour effectuer le vol. Face à une grande foule massée sur Roosevelt Field, l'avion prenait de la vitesse lorsque le train d'atterrissage se rompit, et l'avion plongea sur une pente en bout de piste et prit feu. Les deux pilotes purent évacuer l'épave, mais l'opérateur radio et le mécanicien furent tués. L'avion, qui avait coûté 80.000 dollars, n'était pas assuré.
Equipage lors de la tentative:
- René Fonck, pilote.
- Lawrence W. Curtin, copilote.
- Charles Clavier, radio.
- Jacob Islamoff, mécanicien.
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