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Le Chengdu J-20 (littéralement: "Anéantisseur-20") est un avion de chasse furtif chinois. Le démonstrateur, qui a fait son premier vol en janvier 2011, préfigure ce que pourrait être un avion de cinquième génération biréacteur développé par le constructeur Chengdu Aircraft Corporation pour l'Armée populaire de libération (destiné à la force aérienne chinoise).
Depuis la fin des années 1990, l'industrie aéronautique chinoise a lancé plusieurs études visant à développer un avion de combat furtif. Ces projets étaient désignés sous le nom de "J-XX" depuis 1997 ou "J-20". On a aussi parlé de "J-13" et de "J-14", et il existe peut-être un projet concurrent à celui de Chengdu Aircraft Corporation.
Les deux Instituts de Chengdu et de Shenyang ont mené les premières recherches fondamentales depuis 1982. Ils ont sorti leur concept nommé Projet 718 en 2005 pour répondre à l'appel d'offre dont le choix a été fait en 2007.
Le 22 décembre 2010, le démonstrateur du J-20 effectue des essais de roulage sur le terrain d'aviation de son constructeur.
Le 11 janvier 2011, le J-20 fait son premier vol, d'une durée d'environ 15 minutes, avec un Chengdu J-10S servant comme avion d'accompagnement. Après un vol réussi, une cérémonie eu lieu en présence du pilote, Li Gang, de l'ingénieur en chef Yang Wei et du général Li Andong (sous-directeur général de l'armement).
Le 17 avril 2011, un deuxième vol d'essai d'une heure et 20 minutes a eu lieu et le 5 mai 2011, un vol d'essai de 55 minutes fut effectué, lors duquel le train d'atterrissage fut rétracté.
Le 26 février 2012, un J-20 a effectué diverses manœuvres à basse altitude. Le 10 mai 2012, un second prototype a subi des tests de roulage à grande vitesse, et les essais en vol ont commencé plus tard ce même mois. Le 20 octobre 2012, des photographies d'un nouveau prototype ont émergé, avec un radôme différent, qui pourrait abriter un radar AESA.
En mars 2013, les images des baies d'armes latérales sont apparues, incluant un rail de lancement de missiles.
Le 16 janvier 2014, un prototype J-20 fut révélé, montrant une nouvelle entrée d'air et un revêtement furtif, ainsi que des stabilisateurs verticaux redessinés, et un système qui semblait être un système de ciblage électro-optique. Cet avion particulier numéroté '2011' a effectué son vol inaugural le 1er mars 2014 et est censé représenter la norme de présérie initiale. Dans l'ensemble, l'année 2014 fut couronnée de succès et à la fin de l'année 2014, trois prototypes de pré-série avaient volé: le "2012" le 26 juillet 2014, le "2013" le 29 novembre 2014 et enfin le "2015" le 19 décembre 2014.
La configuration générale du J-20 présente une aile de type delta et des plans canards à l'avant. Ayant très certainement bénéficié du programme russe d'avion de chasse de 5e génération de Mikoyan-Gourevitch, le tout étant positionné à la même place que sur le prototype Mig 1.44, délaissé en Russie en faveur du projet concurrent de Sukhoï. Il a deux empennages verticaux en diagonale qui, comme sur l'avion de chasse de 5e génération russe Sukhoï (PAK-FA) T-50, sont mobiles d'un seul bloc. Il n'y a pas d'empennage horizontal mobile (les plans canards, les parties mobiles de l'aile delta et les deux empennages diagonaux permettant un contrôle optimum. Il est également équipé d'une poussée vectorielle, permettant d'augmenter la maniabilité.
La masse maximale au décollage étant de l'ordre de 35.000 kg, le J-20 sera donc un avion de taille nettement plus importante que l'avion américain F-22 dont il reprend d'ailleurs la forme du fuselage avant, avec des entrées d'air des réacteurs similaires à celles du F-35. Le premier des prototypes est propulsé par des turboréacteurs Saturn AL-31, fournis au préalable par la Russie, le second par des WS-10 locaux. Toutefois, des officiels chinois affirment que les turboréacteurs Shenyang WS-15 fabriqués localement, équiperont les futurs aéronefs de l'aviation chinoise. L'avion emporte également un parachute de freinage.
Malgré le manque d'informations, l’architecture globale de l'appareil laisse à penser qu'il est loin de présenter une furtivité équivalente aux avions de 4e génération selon certains experts.
Destiné à moderniser l'armée de l'air chinoise, cet avion pourrait entrer en service vers 2018. Le premier essai de roulage de l'appareil a été effectué le 22 décembre 2010. Le 30 décembre 2010, des responsables chinois seraient venus visiter le complexe de Chengdu afin de programmer le premier vol du J-205. Le premier vol a eu lieu le 11 janvier 2011.
L'utilisation du J-20 ne peut se concevoir en dehors de l'existence d'un environnement (AWACS ou avion ravitailleur) qui n'existe encore qu'à l'état d'embryon (8 Awacs en service en 2009). À titre de comparaison, il s'est écoulé quinze ans entre le premier vol du démonstrateur du F-22 et son entrée en service.
En avril 2009, un rapport du Wall Street Journal indiquait que, selon des responsables du gouvernement américain, des informations sur le Lockheed Martin F-35 Lightning II avaient été compromises par des attaques inconnues qui semblaient provenir de Chine. Il y a quelques spéculations sur le fait que le programme F-35 aurait été bien utile dans le développement du J-20.
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