PZL-Mielec M-18 Dromader
Le PZL-Mielec M-18 Dromader est un monomoteur agricole fabriqué par PZL-Mielec en Pologne. L'avion est principalement utilisé comme une machine d'épandage ou pour la lutte contre les incendies.
Développement
PZL-Mielec, à l'époque dénommée WSK-Mielec, commença la conception du Dromader au milieu des années 1970, avec l'aide de l'avionneur américain Rockwell International. PZL-Mielec demanda en effet l'aide de Rockwell en raison de la situation politique de l'époque: opérant depuis un pays du bloc de l'Est, PZL voulait que son avion se vende dans le monde entier, et la société réalisa que la certification FAA serait de première importance pour atteindre cet objectif. Rockwell, d'autre part, voulait adapter les gros moteurs en étoile polonais dans ses avions agricoles. Cette coopération conduit à équiper le Rockwell Thrush (grive) Commander avec le moteur PZL-3, et les concepteurs polonais, de leur côté, développèrent le M-18 Dromader, un avion dont la cellule bénéficiaient de sensibles améliorations structurelles, pouvant emporter une plus grande charge utile grâce au nouveau moteur ASz-62. Il découle de cette coopération que le Dromader partage des panneaux d'ailes extérieurs et une partie d'un fuselage avec le Thrush Commander.
Le premier prototype de l'avion a volé le 27 août 1976, et en septembre 1978, l'avion reçu sa certification en Pologne. Les certifications de nombreux pays à travers le monde ont bientôt suivi.
De nombreuses variantes du M-18 volent encore dans le monde entier, cet avion ayant été vendu dans 24 pays, et plus de 200 exemplaires sont utilisés aux Etats-Unis.
La plupart des Dromader sont faciles à distinguer en raison de leur couleur jaune. Un total de 759 exemplaires fut construit. En 2012, les modèles M-18B et M-18BS étaient encore vendus par PZL-Mielec.
Variantes
- M-18 : version originale du monoplace de production.
- M-18A : biplace produit à partir de 1984. Un conteneur peut être installé en place du passager, lorsque l'éloignement du lieu d'opération le nécessite.
- M-18AS : version d'entraînement à deux cockpits.
- M-18B : évolution du M-18A qui vola en 1993.
- M-18BS : version d'entraînement à deux cockpits.
- M-18C : version équipée de moteurs Kalisz K-9 de 1.200 cv (895 kW). Le prototype vola en 1995 mais ne fut pas produit.
- M-18/T45 Turbine Dromader : turbine Pratt & Whitney Canada PT6A-45. Premier vol en 1985. Certification FAA en avril 1986.
- M-21 Dromader Mini : version plus petite (1.100 kg de produits chimiques), qui vola en 1982, sans être produite par la suite.
- M-24 Dromader Super : version plus grande (emport de 2.000 kg), qui vola en 1987, sans être produite par la suite.
- AII AVA-303 : The M-18 est construit en Iran sous la désignation AVA-303.
Opérateurs militaires
- Croatie : Force aérienne (ancien opérateur).
- Grèce : Force aérienne Héllénique.
- Montenegro : Force aérienne.
- Serbie (ancien opérateur).
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