Nieuport Delage XI BEBE
Le Nieuport XI est sans doute l'un des biplans ayant le plus marqué l'aviation durant la Première Guerre mondiale.
Dessiné par Gustave Delage, cet avion était en fait un Nieuport X en plus petit, et en plus performant. Ce n'était pas un vrai biplan mais un sesquiplan (c'est-à-dire que l'aile supérieure possède une surface deux fois supérieure à celle de l'aile inférieure). C'est d'ailleurs sa petite taille qui fut responsable de son surnom de "Bébé".
Cet avion volait remarquablement bien et était très agile. En revanche, ses points faibles était son aile inférieure ayant une tendance à rompre sous l'effort et la difficulté de changer le magasin de 27 cartouches de la mitrailleuse Hotchkiss ou Lewis montée au dessus de l'aile supérieure.
L'appareil était motorisé par un moteur Le Rhône de 80 ch. Il est à noter que certains Nieuport XI furent également armés de 8 fusées Le Prieur fixées sur les mâts d'interplan. Ces fusées étaient très efficaces contre les ballons d'observation et les dirigeables.
Livré pour la première fois le 5 janvier 1916, le "Bébé" rendit rapidement aux Alliés la suprématie aérienne face aux Fokker Eindekker, ce dernier n'étant pas équipé d'ailerons ni de gouverne de profondeur articulée. La carrière du XI fut néanmoins assez courte et il fut progressivement remplacé par le Nieuport 17, plus tard la même année.
Opérateurs
Les pays suivant opérèrent le Nieuport XI: La Belgique, la Tchécoslovaquie, la France, l'Italie (où plus de 450 machines furent construites sous licence), les Pays-Bas, la Roumanie, la Russie, la Serbie, le Siam (qui utilisa 4 avions), l'Ukraine (avec seulement un avion) et le Royaume Uni.
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