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Ile de Karafuto, 15 juin 1916 - † Masuda, 20 mai 1955
Tetsuzõ Iwamoto est un as de l'aviation de la Marine impériale japonaise qui se distingua lors de la Seconde Guerre mondiale. Surnommé Kotetsu "Tigre Tetsu", il servit notamment à bord du Zuikaku, qui participa à l'attaque de Pearl Harbor.
Avec Hiroyoshi Nishizawa, il est souvent cité comme le meilleur as japonais.
Né le 15 juin 1916 dans la préfecture de Shimane, il suit des études d'agriculture au Lycée Agricole et Forestier de Masuda et développe rapidement un sens de l'individualisme aggravé par un caractère têtu qui provoque rapidement la consternation de ses professeurs et qui fera plus tard celle de ses supérieurs lorsqu'il sera militaire.
Iwamoto ne montre pas un grand intérêt à l'agriculture, et en juillet 1934, il s'engage dans la Marine Impériale Japonaise sans tenir compte de l'avis de ses parents.
En 1935, il se trouve sur la base navale de Kure au service approvisionnement. Mais son idée est de devenir pilote. Il réussit le difficile examen d'entrée et en avril 1936 il entre à la 34ème Ecole de Pilotage. En décembre de la même année, il termine brillament ses études et reçoit ses ailes et montre rapidement son habilité en vol. En décembre 1936, il sort diplômé pilote de chasse.
Pendant la guerre sino-japonaise (1937-1945), il obtient son baptême du feu le 25 juillet 1938. En septembre 1938, il rentre au Japon avec 14 victoires à son actif et devient membre du Saiki Air Group. À la fin de la guerre sino-japonaise, il aura fait 82 missions et revendiqué 14 victoires, ce qui fait de lui le plus grand as japonais de la guerre sino-japonaise
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est à bord du porte-avion Zuikaku pour l'attaque japonaise de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941. Il retourne au Japon le 24 décembre 1941 et participe aux batailles de l'océan Indien et de la mer de Corail. En août 1942, il devient instructeur. En novembre 1943, il part avec 15 nouveaux combattants à Rabaul, où il a rejoint le 204 et plus tard le 253 Air Group.
Le 17 novembre 1943, Iwamoto fait sa première rencontre avec des F4U Corsair au cours d'une attaque sur Torokina. Ses opposants appartiennent à la VF 17 "Joly Rogers". Iwamoto revendique ses 2 premiers Corsair malgré une attaque japonaise peu concluante. En février 1944, il se retire dans l'île de Truk qu'il protège contre les constants bombardements des B-24. 7 mois plus tard, il est rattaché au Fighter Hikotai 316, AG 252 et est promu enseigne. Au printemps 1945, il est transféré à l'AG 203 et envoyé à Kyushu, pour des opérations de défense aérienne.
Il passe les derniers mois de la guerre à la formation des jeunes pilotes Kamikaze sur l'aérodrome d'Iwakuni.
Tetsuzõ Iwamoto a terminé la guerre crédité d'environ 80 avions détruits (certaines sources évoquent 94 avions). C'est l'un des pilotes de chasse japonais les plus expérimentés de tous les temps. Dans ses propres écrits, qui ont été trouvés après sa mort, il revendiquait 202 avions détruits, 27 non confirmés, 26 mutualisés et deux au sol.
Les forces d'occupation alliées recherchèrent activement les criminels de guerre dans le corps des officiers japonais. Iwamoto fut convoqué à deux reprises par le bureau de Douglas MacArthur à Tokyo. Bien qu'il ait évité d'être déclaré criminel de guerre, il fut mis à l'index pour toute recherche d'emploi dans le secteur public. Les gestionnaires des entreprises non gouvernementales et les usines locales de sa ville natale n'ont jamais osé l'employer, pour se conformer à la volonté des forces alliées. Il est facile de comprendre que tous les anciens officiers de l'IJA ou de l'IJN étaient détestés par les forces d'occupation alliées.
Comme beaucoup de vétérans japonais, Iwamoto n'a jamais accepté la défaite du Japon, et il deviendra alcoolique. Le 20 mai 1955, il décède des suites d'une septicémie après plusieurs interventions chirurgicales du dos consécutives aux blessures reçues au combat.
Sa femme rapportera ses derniers mots, "Quand j'irai mieux, je veux voler à nouveau".
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