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Comme l'indique sa classification selon le Système de désignation des avions de l'Idflieg, l'Halberstadt CL.II est un biplace monomoteur léger destiné à l'exécution de missions d'escorte et d'attaque au sol. Introduit en août 1917, c'est dans cette deuxième fonction qu'il fera valoir principalement son efficacité, notamment en appui lors de la contre-offensive allemande au cours de la bataille de Cambrai.
Au début de 1917, l'Idflieg, (inspection allemande des forces aériennes), est demandeuse pour un avion biplace d'un nouveau type, plus petit que l'avion de type C existant. Ce type, qui sera connu comme le Type CL (Type C Léger), devait être utilisé pour équiper les Schutzstaffeln (vols de protection) pour escorter des avions de reconnaissance. Pour répondre à cette exigence, Halberstadt allait développer un avion basé sur une réalisation antérieure qui n'avait pas eu de succès, le chasseur monoplace Halberstadt D.IV. Initialement désigné Halberstadt C.II, il fut rebaptisé Halberstadt CL.II lorsque la désignation CL entra en vigueur.
Le CL.II était un biplan monomoteur, avec une structure tout en bois. Le fuselage était recouvert de minces panneaux de contreplaqué et abritait un équipage de deux personnes dans un unique habitacle, avec une mitrailleuse sur bague mobile de 7,92 mm opérée par l'observateur. Cette disposition permettait un large champ de tir, tant vers le haut que vers le sol. Un emplacement assez grand pour contenir dix grenades était fixé sur le côté gauche du fuselage. Les ailes en simple caisson étaient recouvertes de tissu, avec une aile supérieure en légère flèche.
L'avion avait un emplacement pour un système de transmission sans fil. En cas de besoin, cette radio et son antenne pourraient être installés du côté de l'observateur et un générateur, pouvant également alimenter des combinaisons de vol chauffantes, pourrait facilement être installé. Le générateur était entraîné directement par une poulie sur le moteur et monté du côté gauche sous un carénage aérodynamique. Sans générateur monté, un panneau plat était installé à la place.
Le CL.II passe son Typenprüfung (test de type) le 7 mai 1917, et la production est directement lancée. Halberstadt construit 700 CL.II avant que les efforts de production ne soient portés sur l'amélioration du CL.IV au milieu de l'année 1918. Un autre lot de 200 CL.II fut construit en 1918 par la Bayerische Flugzeug-Werke (BFW).
Le CL.II est entré en service en août 1917, et fut un grand succès, de par son excellente maniabilité, un bon taux de montée et un large champ de tir, lui permettant de lutter à armes égales avec les chasseurs monoplaces ennemis. Il se révéla également bien adapté dans le rôle de support rapproché, ce qui allait d'ailleurs devenir le rôle principal du type CL, les unités exploitant l'avion étant redésignées Schlachtstaffeln (groupes de combat).
L'appui au sol par les Schlachtstaffeln se révéla très efficace, l'avion étant utilisé à la fois pour appuyer les attaques allemandes et pour perturber l'ennemi dans ses mouvements. On trouve un premier exemple de l'utilisation réussie des avions de type CL dans le rôle d'attaque au sol lors de la contre-attaque allemande du 30 novembre 1917, durant la bataille de Cambrai, où ils jouèrent un rôle primordial.
Le succès de la tactique allemande à Cambrai, y compris l'utilisation d'un appui aérien rapproché, a convaincu les allemands d'assembler un grand nombre de types CL pour supporter l'offensive de mars 1918, avec 38 Schlachtstaffeln disponibles (équipés de CL.II, de CL .IV et de Hannover CL.III), dont 27 ont été déployés contre les forces britanniques lors de l'attaque initiale de l'opération Michael. Le CL.II resta en service jusqu'à la fin de la guerre.
Le seul Halberstadt CL.II existant est exposée dans le musée de l'aviation polonaise de Cracovie. Cet avion unique a servi comme avion personnel du commandant de Luftstreitkräfte, le général Ernst von Hoeppner.
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