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L'hydravion Latécoère 300 a été conçu pour le transport du courrier sur la ligne Atlantique Sud, de Dakar au Sénégal, jusqu'à Natal au Brésil. Le tout premier exemplaire, immatriculé F-AKCU, effectue son premier vol en 1931, mais il coule en décembre de la même année en raison d'un problème de centrage. Trois exemplaires de série, nommée Latécoère 301, sont livrés à Air France en novembre 1935 et janvier 1936.
Le Latécoère 300 Croix-du-Sud, reconstruction de l'original ré-enregistré sous le matricule F-AKGF, entre en service en octobre 1932. Cet avion civil sert au transport du courrier pour l'Aéropostale. Les pilotes objecteront une construction moins stable que celle de l'original.
Avant sa livraison à Air France, le 23 juin 1935, Paul Hébrard, accompagné de Dailleres, Rouchon, Cassellari, du radio Emont et de Lavidalie, bat avec cet appareil le record du monde de distance pour hydravion (de 4.338 km et un record de distance en ligne brisée de 4.449 km en 31 heures de vol) en volant de Cherbourg à Ziguinchor (Sénégal), l'objectif étant à l'origine Conakry, battant un précédent record italien détenu par le CANT Z.501 alors de 4.131 km depuis un vol du 18 au 19 octobre 1934, celui-ci le reprendra le 16 juillet 1935 avec un vol de 4.930 km.
Le 7 décembre 1936 à l'aube, l'appareil décolle de Ouakam pour une traversée de l'Atlantique Sud. Jean Mermoz est aux commandes. L'équipage est composé de Alexandre Pichodou, second pilote, Jean Lavidalie, mécanicien naviguant, Henri Ézan, navigateur, et Edgar Cruveilher, radiotélégraphiste de la compagnie Air France.
Vers 6 heures du matin, la Croix-du-Sud revient à son point de départ, Mermoz crie "une des hélices à pas variable ne passe pas au grand pas" et exprime le souhait de changer d'appareil après avoir transbordé le courrier. Les ordres étant de voler sur cet avion, des réparations sont effectuées et l'équipage repart un peu avant 7 heures.
À 10 h 47, la base reçoit le dernier message de l'appareil : "Coupons moteur arrière droit". Malgré de nombreuses recherches, on ne retrouva aucune trace de l'appareil ni de son équipage.
Le message du radio ayant été brusquement interrompu, l'hypothèse la plus vraisemblable qui ait été retenue fut celle d'une rupture du réducteur du moteur arrière droit, ce qui aurait entraîné une libération de l'hélice. Dans sa course cette hélice aurait sectionné les commandes de vol de la partie arrière du fuselage de l'avion.
Le Ministère de l'Air commande trois Latécoère 301, type Croix du Sud pour Air France le 1er octobre 1935:
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