Eurocopter EC120 Colibri
L'Eurocopter EC120 Colibri est un hélicoptère léger monoturbine conçu par Eurocopter en partenariat avec China National Aero-Technology Import & Export Corporation, Harbin Aircraft Manufacturing Corporation et ST Aerospace, et assemblé dans les ateliers d'Eurocopter à Marignane. Il a été conçu pour transporter un pilote et quatre passagers, et doté d'une polyvalence pour s'adapter aux besoins de ses clients, qu'ils soient des acquéreurs privés ou des organismes publics, voire militaires.
Histoire
La production de EC120 a débuté en 1998. Eurocopter et ses partenaires ont déjà produit plus de 550 appareils. En 2004, le département de la Sécurité intérieure des États-Unis a sélectionné le EC120B pour équiper ses agents des douanes, et ce pour un montant initial de 75 millions de dollars sur dix ans. En 2006, une nouvelle commande de 15 EC120B avec une option sur 5 autres appareils est passée avec Eurocopter.
En janvier 2008, le ministère de la Défense français a désigné l'EC120 comme nouvel hélicoptère d'entraînement de l'Armée de terre en remplacement de la Gazelle SA 342M. Une commande de 36 appareil équipés de pièces d'avionique Sagem est livrée entre 2010 et 2011 à la société civile HELIDAX qui en assure l'exploitation. Ils sont dénommés NHE (pour Nouvel Hélicoptère École) ou Calliope.
Variantes
- EC120 B Colibri : désignation standard destinée au marché français.
- HC120 : variante chinoise du EC120.
Utilisateurs civils
L'EC120 est utilisé à la fois par des pilotes privés, des entreprises et des utilisateurs publics (police, gouvernements), tant pour le transport que pour l'entraînement.
Utilisateurs militaires
- Chine : Force aérienne chinoise : 26 HC-120 en service et 130 autres en commande.
- France : Aviation légère de l'armée de terre : 36 EC120B commandés pour remplacer les 54 Gazelles SA 341/342 dans les vols d'entraînement. Le dernier est livré le 10 octobre 2010.
- Indonésie :
- Armée de l'air d'Indonésie : 11 EC120B.
- Marine indonésienne : 3 EC120B.
- Singapour : La 124e escadrille de l'armée de l'air de Singapour utilise cinq EC120B.
- Espagne : Quinze en service dans l'armée de l'air comme hélicoptères d'entrainement.
- Viêt Nam : L'Armée de l'air utilise des EC-120B.
— — — = = — — —